使用农机具进行一系列的田间耕作，改善麦田的土壤物理、化学性状，为小麦的播种、出苗和植株生长创造良好土壤条件的措施。包括播种前的耕作整地和小麦生长期间麦田的中耕、耙、压等措施。

耕翻地是播种前整地的中心环节，也是进行其它耕作管理的基础。耕翻地是为了破碎经过前茬作物生长后变为板结紧实的土壤，并将施用的有机肥料和田间的残茬、杂草掩埋到土壤下层，把底土耕翻到上层使之进一步熟化。同时耕翻后的土块，裸露面积增大、土壤孔隙增多、通透性好，可以更好地蓄纳雨水和有利于水分、空气的下渗。所以，耕翻地有改善土壤中肥、水、气、热等条件的作用。

耕翻地要根据不同的土壤质地和墒情变化，掌握适耕期，一般以土壤水分相当田间最大持水量的60～70%时进行为好。特别是粘重土壤，如果耕地的时间和方法不适当，就会耕翻成大泥条或干土块，给整地造成极大的困难，难以保证精细整地质量。

麦田耕翻以后要及时耙细、耙实，把上层土块破碎成为细小的土粒，同时平整地面。如土层过于疏松或有架空的现象，应该进行适当的镇压，以防止透风和水分的过多蒸发，为提高播种质量打好基础。

中国北方冬麦区一年两熟的麦田，由于农时紧张，需要在前茬作物生育后期进行中耕，做到有雨蓄水、无雨保墒，又可消灭杂草和促进秋作物早熟；前作收获后及早耕地，细整，细平，以提高播种和灌溉的质量。如天气干旱、土壤缺墒，则应在前茬作物收获前提早浇好底墒水，以利及时耕作、适时种麦。一年一作的旱地麦田，要求在前作收获后立即灭茬，以减少地面蒸发，在雨季高峰来临前耕完。要耕深、耕透，使土壤充分松散，能蓄纳更多的雨水；耕后多耙耱，以减少水分蒸发。

中国南方稻茬麦田，土壤长期处在浸水的条件下，犁底层紧实，水分常呈饱和状态，土壤发僵。因此，应增施有机肥料，改善土壤理化性状；健全灌排系统，排除地面水，减少潜层水，降低地下水位，增强土壤通透性；前作水稻生长后期提早落干，以使收稻后土壤能够及时爽干，适时进行深耕晒垡，再浅耕细耙，以提高小麦播种质量。

中国春麦区种植春小麦的地块，一般在秋后地冻前进行耕翻整地，以便翌年早春及时播种。

有机质贫乏、潜在肥力低、基肥数量少的麦田，翻耕越深，上层积聚的底土越多，对小麦生长发育越不利，可以采取浅耕或浅翻深松以及旋耕等方法；底墒不足情况下浅耕比深耕有利；容易遭受风蚀和水蚀的麦田实行免耕法；缓坡地用无壁犁横坡向耕作、带茬耕作、带状耕作等，这些均有防止或减轻水土流失的作用。中国南方因多雨而泥泞的田块，前茬水稻收获后，采取免耕或少耕，以适时种麦，并加强播后管理，比烂耕、烂种效果要好。

小麦生长期间，田间土壤在湿度较高的情况下，特别是遇中到大雨或灌水后，以及北方麦田在早春土壤解冻返浆后，地表容易结成硬壳而板结干裂，造成土壤通气不良，常使小麦根系发育受阻；春播小麦在种子萌发过程中，土壤湿度大还会破坏种子的有氧呼吸，造成烂种或出苗不全，麦苗纤弱，严重时发生死苗现象。通过中耕、耙地或搂麦等措施，及时破除板结，疏松表上，改善通气条件，以利出苗和生长。如遇小麦播种以后土层疏松，表土干燥；或者越冬前后麦田土壤经过冻融交替，土块膨松，孔隙增大以及早春发生“凌抬”现象，将麦苗茎基部耸抬地表等情况时，应及时进行镇压，才能促成全苗，壮苗和保护麦苗安全越冬。

麦田耕作管理的原则是：地湿土粘时以松土为主；土壤干燥、疏松时以压地为主。但往往松土与压地需要结合进行。田间坷垃较多或表土结成硬壳时，应将坷垃或硬壳压碎，再耙松表土；土壤发生板结、裂缝时，应先松土后镇压，因为破除板结的表土时常会掀起大量土块，必须压碎才能弥塞裂缝。

对于缺少稳固性结构和过于松散的土壤，中耕和耙地的次数越多，土壤团粒破坏越严重，常常造成水土流失或风蚀；盐碱土和低湿粘土则不宜镇压，以免加重返盐或使土壤过于紧密，反而有害于麦苗的正常生长。

中耕和镇压还兼有促进和控制小麦生长发育的作用。适时、适度的中耕有利于小麦生长，而在麦苗生长过旺的情况下，深中耕可切断部分根系，有暂时抑制小麦生长的作用，镇压可使小麦地上部受损，抑制小麦的生长。三叶期前后适当镇压，可以促进地下部的生长，使根系发育良好，分蘖增长加快；过旺的麦田连续镇压也能抑制徒长，起到控制小麦生长的作用。