将精选的棉子种在平整了的棉田里，要求出苗早、全、匀、壮。棉花播种全过程包括播前准备、确定播种期、播种技术和播后管理。

棉花的种子较大，种壳较厚，棉子萌发时对温度，水分、空气等条件的要求比较严格，一般要吸足相当于种子本身重量60～80%的水分才能发芽。棉子出苗要求0～20厘米土层的土壤水分，为田间持水量的70～80%。在土壤中吸水不足，种子不能发芽；水分过多又会烂子、烂芽。播种时表层土壤过松、过紧都对出苗不利。过松，易散发土壤水分，使种子受干不易萌发出苗；过于紧实，则幼根难以下扎。土壤松紧适当、透气性好，有利于发芽、出苗及幼根生长。

播前要做好以下准备工作：①平整棉田。中国北方棉区春季干旱多风，土壤蒸发量大，要在棉田耕地、施足基肥、浇好底墒水的基础上，做好耙耱保墒，使棉田土壤达到平整、细碎、上松、下实。南方两熟棉区，播种期间一般多雨，播前要清理预留棉行，锄草松土，并疏通畦沟，以利排水。②种子处理。选用成熟饱满、发芽率85%以上和发芽势强的棉子。用五氯硝基苯、稻脚青或多菌灵等药剂拌种，预防土壤传带的病菌；北方棉区用毛子播种时，播前用55～60℃温汤浸种或抗菌剂浸种，消灭种子传带的病菌。有条件的可进行硫酸脱绒，以消灭种壳所带病菌。

播种的适宜时期取决于气温、地温、墒情、终霜期、播种方式及棉花品种特性等。其中温度是首要条件，一般日平均温度在10～12℃时棉子可以萌动，12℃以上发芽，14℃以上出苗。播种期主要以5厘米地温稳定在14℃以上或气温稳定在16℃以上为标准。南、北棉区一般在4月中下旬播种。播种过早，地温低，容易烂子、烂芽；播种过晚，推迟了生育期，会造成晚熟减产。

要求播种行直，行距一致：下子均匀，无漏播、重播；深浅适当，覆土紧密。①播种量。根据播种方法、种子质量和留苗密度而定，一般播种粒数为留苗数的5～10倍。条播要求每米有棉子30～50粒，每公顷约用棉子75千克以上；点播每穴5～6粒，每公顷用棉子15～35千克。②播种方法。机播可以做到开沟、下种、覆土、镇压等作业一次完成，精密点播则更可节约用种量，人工开沟条播，下子和覆土作业不能一次完成，且在北方棉区容易跑墒，质量和工效较差。人工点播（摆播），可节省用种，但花工较多。③播种深度。棉花子叶肥大，出苗阻力较大，播种不宜太深。一般以3～4厘米为宜，旱地不超过5厘米；南方苗期多雨宜浅播，一般在2厘米左右。

棉苗出土前遇雨土壤板结，要抓紧耙地或中耕松土；发现烂子、烂芽，须及时补种或移苗。齐苗后，如遇寒流，须预先喷施波尔多液、代森锌、稻脚青和多菌灵等药剂，预防棉苗叶病。