在一定的农业生态区内，以植棉为中心所确定的前后茬作物的种植方式和相应的农业技术体系。合理的棉田种植制度能充分利用当地的生态资源和社会经济条件，使用地与养地相结合，提高光能利用率、土地利用率和劳动生产率，实现棉花及其前后茬作物的优质、高产。

世界主要产棉国的棉田大多数为冬季休闲；苏联、美国有少部分棉区轮种苜蓿等绿肥。埃及、印度、巴基斯坦等国棉区有棉花与小麦等作物套种或复种。中国各棉区的条件差异较大，在长期的植棉过程中，形成了多种棉田种植制度，并随着社会需求、生产条件的改善和科学技术的进步而不断演变提高。在主要棉区，基本上可分为两种类型：①冬季休闲的棉花一年一熟制；②以棉花为主与大麦、小麦、油菜、蚕豆等作物套种、复种或与甘薯、玉米、花生等间作的一年两熟制。

黄河流域的大部分棉区≥15℃的年积温3500～4000℃；无霜期180～230天；年雨量500～1000毫米。习惯于冬季休闲，春季播种，一年收一季棉花，通称一熟棉。西北内陆棉区及北部特早熟棉区，因热量、雨量等因子所限，全部为一年一熟制。

自20世纪50年代起，长江流域棉区的大部分地区，由于热量条件优越，≥15℃的年积温达4000～5500℃；雨量充沛，为800～1600毫米；生长季节长，无霜期240～300天。而且人均耕地面积较少，劳力较充足，在同一块耕地上能多种多收，因而普遍实行棉花与冬作物套种、复种，为一年两熟制。60年代以来，北方有些气候、肥水条件较好，劳动力较多的地区，也因地制宜地发展了棉田两熟制。1984年全国两熟制棉田面积约占总棉田面积的60%以上。其中以套种或套栽为主，约占两熟棉田的90%以上，两熟制棉田的种植方式有以下三种：

在同一块棉田上，以大麦、小麦、蚕豆、油菜等冬作物为前茬，按一定比例进行条播或条点播（栽），并预留棉行。春季套种或套栽棉花，共生期30～50天。由于不断地改进栽培技术，特别是：①改套种为套栽，缩短了共生期，促进了全苗、壮苗、早发、多结；②改进种植比例，缩小冬作播幅，使其占地面积在40%以内；放宽预留棉行为80厘米左右（见图），以宽等行或宽窄行方式套种或套栽棉花，使耕、种、管、收等操作方便，有效地缓和两熟作物相互争光、争肥水、争劳力等矛盾，可取得两熟双丰收。南方棉区实行棉麦两熟套种，其冬季作物虽比单种大麦或小麦的产量低些，但棉花产量高。北方棉区进行套种，虽棉花单产只相当于一熟棉花的80～90%，但每公顷可多收1500～3000千克小麦，总的经济效益仍然较高。

棉麦套种示意图

在同一棉田上，冬作收获后播种或移栽棉花的两熟种植方式。种植前茬作物不需预留棉行，前作成熟后及时收获，并立即播种（栽）棉花。关键技术是：筛选适合复种要求的早熟棉花品种，适当增加棉花种植密度，并提早打顶，争取中下部内围多结铃、结大铃；增施有机质基肥与初花肥，以及应用化学药剂调节棉株生长发育等。四川、江苏、浙江、上海等省（市）的棉区，选用大麦、油菜等作物作前茬，收获后立即移栽营养钵培育的棉苗，可比复种直播的早熟棉花品种增产，并能提高纤维品质。

在同一块棉田上，以棉花为主，与甘薯、矮秆玉米、花生、西瓜等春作物组成等幅或宽窄幅相间的带状种植，共生期虽长（约120天以上），但由于合理间作能在复合群体结构下波浪状的立体受光，能发挥棉花的边行优势，扩大根系的吸肥范围，推迟封行，中后期棉田通风透光也较好。采用这种方式，当棉花生长旺盛时，对相间作物有不利的影响，且田间操作也较困难，故难以大面积推广。

有计划地将棉花和其它作物进行轮作换茬，能充分利用、保持和提高土壤肥力，减轻病虫害，防除田间杂草，是棉区实现用地与养地相结合的一项经济有效措施。南方集中棉区，两熟棉田的棉花多为连作，只是对套种的冬季作物每隔2～3年轮换种植一次。南方沿海棉区，也有以棉花与旱地作物进行轮作的。长江中、下游稻棉兼作地区，大面积实行稻棉水旱轮作，可以错开农活，调节劳力，改善土壤理化性状和提高土壤肥力，并有效地控制枯、黄萎病的发展和减轻杂草为害，有利于棉粮增产，是一项有发展前途的种植制度。北方棉区除黄河流域棉区实行复种轮作外，西北内陆棉区和北部特早熟棉区多实行一年一熟的轮作，一般在棉花连作2～3年后，改种粮食作物1～3年。在陕西关中旱塬、山西南部和新疆维吾尔自治区的部分国营农场，以棉花和苜蓿进行轮作，种苜蓿不仅可以为牲畜提供优质饲料，而且能够培肥地力，改良土壤。