通过手工或机具将牧草种子播入土壤表层，使其成为人工草地或半人工草地。牧草的种类多，种子大小差异大，并具有不同的形态特征和生长习性，因此播种的方法与要求与一般作物有很多不同。

选好草种是播种成功的关键。不同自然环境条件选用不同的草种。干旱地区播种耐干旱的草种；寒冷地区选耐低温草种；红壤丘陵地区选耐高温、耐酸性的草种；放牧地选择植株较低矮、有根茎、耐践踏、再生快的草种；割草地选择植株较直立或高大、产量高的草种。

除进行一般处理选优去杂外，带芒或带壳的种子，播种前先断芒、去壳。有些豆科牧草由于硬籽多，需要用机械和变温处理后再播种。多数豆科牧草播种前，需用根瘤菌接种，以提高其固氮能力，加速自身的生长发育。

播种量要根据种子大小、种子质量以及种植方式和利用目的来决定。小粒种，播种量应少，大粒种则较高。小糠草千粒重只有0.1克，所以每公顷播种量只要3.8千克，红豆草千粒重为20克，每公顷播种量就需要45～60千克。种子的发芽率和纯净度，是决定播种量的另一依据。一般具有80%以上的发芽率和95%左右的纯净度，才能作为商品种子。同一质量的种子，用途不同，播种量也有差异，放牧地及割草地播种量要比种子田多一倍左右。紫花苜蓿割草用时，播种量为每公顷10.5千克，留种用每公顷5.3～6千克即可。撒播用种子比条播和点播多。大粒种覆土要深，小粒种宜浅：湿土要浅，干土要深。

以出苗后能安全越冬和越夏为原则，一般以春播和秋播为主，也可夏播和冬播。热带牧草宜春播，温带牧草以秋播为主，北方干旱地区则以夏天雨前播为宜，有积雪的干旱地区冬播较好。

除采用条播、撒播和点播外，有时还采用混播方式。混播将一种豆科与一种禾本科混种，也可以用多种牧草种类混播。多种牧草搭配混播，营养全面，能有效地利用空间和土壤中的水分及营养物质，可以均衡供青。同时豆科牧草有根瘤菌固氮，能提供较多的氮素，对提高牧草的生物产量和质量有利。人工播种是中国当前主要的播种方法，一般采用手摇播种机，或用人工手撒、条播、点播，用于面积较小的农区、半农半牧区。畜力播种，以畜力带动播种机具播种，也可用畜力开沟，人工手播。机具播种，以拖拉机为动力带动播种机，或以联合播种机进行，主要作业程序是开沟施肥、播种、覆土。用机具播种，工效高，播种质量好，限于地势较平坦的农牧场使用。

飞机播种，在国外应用较广泛，尤其是新西兰和澳大利亚常在改良草地上应用。中国自1979年以来已开始应用。飞机播种适用于地形复杂，人少地多的山区，退化草原区，黄土高原和红壤的水上流失地区。1979～1984年，共播种40多万公顷，分布于全国22个省（自治区）。播后1～2年即可覆盖地面，南方覆盖率达80%以上，北方覆盖率50%以上。一架农用飞机一天可播667～2000公顷。飞机播种的要点是：首先选好草种，以种子颗粒较小，表面光滑的，最宜飞播，选用的牧草种类主要根据适应性来确定。黄土高原用沙打旺、岩黄芪；沙地上选用沙蒿、达呼里胡枝子；新疆干旱草原选用的耐旱的伏地肤；南方山区选用温带牧草三叶草、多年生黑麦草等。第二实行地面处理，在裸露的黄土高原水土流失地区，一般不作地面处理。在退化草原，土壤板结严重，则用机具及人工松土，为牧草种子创造良好的发芽条件。南方植被覆盖率高的山区，采用砍灌木、翻地或烧山的办法清除灌丛及杂草丛，然后播种。在有条件的地区，能实行全垦。第三播种期，选择雨季来临前7～10天为宜，种子播下后遇有3～4天连阴天，降水20～40毫米即可整齐的出苗，在少雨有积雪的地方，如新疆伊犁州伊宁等县，选择冬季11月至12月份下雪时飞播。