排除农田过多的地面水和降低地下水位，以利作物正常生育的农田水利措施。良好的农田排水，可调节土壤水分，改善土壤结构及通气性，提高土壤温度，促进土壤脱盐，从而有助于改善农田生态环境，为提高作物单位面积产量和扩大耕地面积创造条件。

中国是世界上排水历史最早的国家之一，据《周礼·遂人考工》记载，周朝时期已在黄河下游低湿地开挖排水沟洫，以便进行农业生产。古罗马、埃及、印度等国，也很早用排水改良土壤。但作为一项系统的科学技术，则是从1856年达西定律问世以来，并且由于水力学、土壤学、植物生理学等学科的渗透，逐渐建立与完善起来的。

排水所要解决的主要问题是排涝、防渍、防止土壤盐渍化和沼泽化。排涝是将地面积水排除，减轻受涝为害。作物受涝减产程度与淹水深度、淹水时间、作物种类和品种及其生育时期有关。一般情况下，淹水愈深，历时愈长，生长后期以及非水生植物所受危害较大。渍害是指由于地下水位过高，土壤过湿，土壤氧气不足，引起根呼吸和总根体积的减少，增加了通过根输送水分和养分的阻力，并在土壤和植物里形成有毒化合物如沼气和硫化氢等，使非水生植物的根受到损害，甚至死亡。地面长期积水也常形成类似危害。防渍的主要措施是，通过排地下水的系统，降低地下水位，减少土壤湿度，加强土壤通透性，土壤盐渍化的形成，主要是含有可溶性盐的土壤地下水水位过高，土壤和地下水中的可溶性盐分随土壤毛管水上升，通过水分蒸发使盐分积累于土壤表层，危害作物生育。其防治措施也主要是利用排地下水设施，降低地下水位，达到不发生土壤盐渍化的埋藏深度（地下水临界深度），同时排出土壤中过多的盐分。

排水技术可分为排地面水和排地下水。两者都可以采用明沟排水系统，这是最常用的一种排水方式。由田间排水沟（斗、农、毛沟）、骨干排水沟（干、支沟）和排水容泄区（河道或湖、海）组成。只起排涝作用的田间排水沟一般浅而密；兼有排地下水的田间排水沟则深而稀。具体深度应因地制宜。平原地区以达到排除地表水和耕层水为目的。在整地同时开好排水沟，做到沟渠配套。厢沟深度一般要达到犁底层以下，要求做到潜层水渗得出，地面水排得快。丘陵地区还要求不使山水入田。除使用明沟排地下水外，还有暗管排水和竖井排水等。暗管排水为封闭的地下排水管道，其埋设方法可用人工开挖和靠挖沟铺管机完成。常用管材有瓦管、陶土管、水泥土管和波纹塑料管等，有节省土地、便于机耕、减少桥涵建筑物等优点。竖井排水是利用抽水机从井中抽水降低地下水位，对防渍、防治土壤沼泽化和盐渍化效果较好。井排常结合井灌同时进行，中国称之为井灌井排。具有防治干旱和涝渍为害双重作用。