同种植物或作物因发生了可遗传的变异而形成适应于不同生态环境的个体群或品种群。同一生态型的个体或品种具有相对稳定的形态、生理和生态性状，并且在遗传性上被固定下来。自然杂交、基因型缓慢转变的积累、染色体改变以及栽培和人工选育等，都可产生新的生态型。习惯上常把同种作物的不同生态型称做品种生态型。农作物的众多品种分属于一定的生态型。品种生态型是在人为因素的影响下形成的。研究作物品种生态型，对于选择适应于当地生态环境的优良品种、引种驯化、制定生态区划，以及充分利用当地自然资源等方面都有重要意义。

自从1922年瑞典生态学家G.杜尔松（Turesson）提出生态型概念以来，许多学者进行了更深入的研究。在生态型形成过程中，依起主要作用的生态因子类别而分为气候生态型、土壤生态型等。不同的气候生态型在形态、生理、生化等方面都有差异，如对温周期、光周期和低温春化等都有不同的反应。冬麦和春麦，粳稻和籼稻是适应不同纬度和海拔高度，受温度条件影响而形成的气候生态型；农作物的早、中、晚熟品种是依生育期长短而划分的反映光、温影响形成的气候生态型；陆稻、水稻、浮水稻、深水稻是适应不同水分条件的土壤生态型。

为了鉴别不同的生态型，可把来自各种生态环境的个体在相同条件下种植，以观察其在光温反应、生育期长短、植株高矮、抗性差异等方面的表现，并鉴定这些差异的遗传性是否稳定。也可在不同环境中或不同条件下种植，以观察其适应性程度。

作物的品种生态型在实践中广泛应用。①引种：力求品种所属生态型对环境条件的要求与引种地区的环境条件相适应。②育种：根据环境和现有品种生态型特点，确定育种目标、选择种质资源和亲本、调节花期相遇的组合和加速后代繁殖等。③栽培：结合当地生态条件，选择相适宜的生态型品种，或根据品种生态型对环境的要求，通过栽培手段，提供适宜的环境条件，以利生长发育和高产优质。④改制：了解品种所属生态型在同一地区不同季节的适应性，有利于对当地耕作制度的调整提供多种可行方案。