禾本科稗属中稗的一个变种，学名Echinochloa crusgalli（L.）Beauv.var.frumentacea（Roxb.）Wright.，一年生草本。在《植物名实图考》中称为湖南稷子。是谷类中颖果淀粉最精白的一种粮食作物，茎叶是优良饲草。

分类学者认为，食用稗不宜列为稗的变种，而应独立作种。依据是食用稗的染色体数为2n＝27、36、56，有三倍体植物，小穗较小，密集而无芒，总状花序之穗轴粗厚成弯弓状，谷粒成熟后不易脱落，而且食用稗是人们栽培利用的谷类作物，与稗显然有别，学名应定为：Echinochloa frumentacea Link.。

食用稗是一古老的谷类作物，在亚洲、非洲、欧洲和世界较温暖的地区均有种植。中国北方各省也有种植，但面积不大，分布比较零散。由于食用稗适应性广，抗性强，常在环境条件不好或不利于种植其它作物的地块上种植。古代将其作为救荒作物。

食用稗的植株高大，茎秆粗壮直立，株高达2米，茎秆直径为1厘米左右，节上有分枝。叶鞘短于节间，平滑无毛；无叶舌；叶片阔线形，长20～40厘米，宽1～2厘米。圆锥花序，长15～20厘米，主轴粗壮，约具30枚总状分枝。总状小穗密集于穗轴一侧，长约4毫米，宽卵形，肥厚，带紫色，无芒或具小尖头。第一颖小，第二颖稍短于小穗，具5脉，被疣毛或硬毛。第一小花不孕，外稃具7脉，中脉顶端延伸成小尖头，脉上具硬毛或疣毛，脉间生硬毛。第二小花外稃成熟后变硬，平滑光亮，边缘内卷，紧抱同质的内稃。椭圆形，长约2.5毫米，宽约2毫米，成熟后不脱落。颖果洁白而有光泽（见图）。根据食用稗的植株高矮，花序的长短、粗厚、直伸和弯曲程度，小穗颜色和谷粒大小，粳性及糯性等性状，可划分许多类型，以粳性类型栽培较多。

食用稗

食用稗适应性强，一般为旱地条播，中国北方地区播种期一般在5月中旬至6月中旬。也进行中耕除草、培土。但耕作、管理均较粗放。9～10月收获，完熟前茎叶发黄。此时其籽粒未达完熟，即从秆基割下，打成捆，放1～3周。干燥后，再脱粒、晒干、贮存。除去谷壳后，颖果表面平滑，颜色洁白，有光泽，富含淀粉、蛋白质、脂肪和维生素B等，用以煮粥或磨面，蒸食尤佳，稗面煎饼十分可口，也是多种食品糕点的原料。还可做饴、酿造或榨油。秆叶青贮是优良饲草。