以收获籽粒供食用的豆类作物的统称。均属豆科Leguminesae蝶形花亚科Papilionaceae，多为一年生或越年生。大豆和花生习惯上不包括在食用豆类之中。中国主要有蚕豆、豌豆、绿豆、小豆、豇豆和普通菜豆等。栽培种类因用途不同而异。

食用豆类作物均有根瘤菌共生、根瘤菌固氮，使其在各种轮作制度中占有重要地位。其根瘤菌分为三个互接种族，即豌豆族Rhizobium leguminosarum，共生作物有豌豆，蚕豆，小扁豆；豇豆族R.spp.，共生作物有豇豆，绿豆，小豆，木豆，鹰嘴豆，利马豆，四棱豆和刀豆；菜豆族R.phaseoli，共生作物有普通菜豆，多花菜豆。从植株生长习性划分为直立、半蔓生、蔓生和攀缘四种。叶羽状，三出或掌状复叶；初生叶一般两片，均为单叶，有限或无限花序；蝶形花冠，花色多种，雌蕊一枚，雄蕊10枚，二体（9＋1）。多为自花授粉，少数豆类作物如蚕豆、多花菜豆为常异花授粉。果皮由心皮发育而成，有背缝和腹缝，或只有腹缝。每荚含种子多粒，种子由胚、两片子叶和种皮组成，无胚乳。发芽时由子叶供应养分。种脐一般明显，有色或无色，圆形、椭圆形或长椭圆形。种皮有多种颜色和花纹与花斑，籽粒形状多种多样。发芽时，下胚轴延长的豆类，子叶出土，如绿豆，豇豆，普通菜豆，利马豆；下胚轴不延长的豆类，如蚕豆、豌豆、小豆、多花菜豆、饭豆、小扁豆、木豆、鹰嘴豆等。子叶不出土，对光周期反应分为三类，属于短日性的有绿豆、小豆、豇豆、木豆、饭豆等；属于中日性的有多花菜豆；属于长日性的有蚕豆、豌豆、小扁豆、鹰嘴豆；普通菜豆和利马豆属于短日性或中日性。每种豆类的各个品种对光周期反应不完全一样。

食用豆类籽粒和茎叶蛋白质含量均比禾本科作物高，多为全价蛋白质，用途广泛。籽粒蛋白质含量一般为20～30%，四棱豆为36%左右。人体必需自外界摄取的赖氨酸、色氨酸等八种必需氨基酸含量比较丰富和平衡；茎叶蛋白质含量为8～15%。许多食用豆类生育期短，可作为补种作物。籽粒用作粮食，或加工为各种食品和蔬菜，是人类蛋白质营养来源之一。籽粒和茎叶可作饲料；亦可种植作绿肥。