根据水稻需肥规律、土壤供肥能力和肥料利用率等因素，在适当时期，采用适当的方法，施用适当种类和数量的肥料，以满足水稻生长发育对各种必需营养元素的需要，以形成最大的经济产量，并使稻田肥力不断提高。

一般每生产稻谷1000千克，约需氮素15～19千克，磷酸8～10千克，氧化钾18～38千克，三者比例约为2∶1∶3。水稻各生育期间对养分的吸收，以幼穗分化到出穗吸收量最多，约占总量的50%；移栽到分蘖期次之，约占35%；出穗以后吸收量较少，仅占15%左右。但也因不同的土壤特性、水稻品种类型和施肥水平等而有差异。这些养分大约2/3来自土壤基础肥力，1/3来自当季施入的肥料。土壤的供肥能力差异较大，一般稻田土壤的养分含量比水稻当季需要的多几十倍到百余倍，而能被吸收利用的很少。中国稻田普遍缺氮，大部分缺磷，部分缺钾。施入稻田的肥料，能为当季水稻利用的也只是其中一部分，以化肥的利用率为例，一般氮肥为30～45%；磷肥为10～25%；钾肥为40～70%。肥料种类和施肥方法不同，利用率高低的差别也较大。因此，在确定水稻施肥时，必须根据形成目标产量所需的养分量，水稻需肥规律，土壤供肥特性和所施肥料的利用率等因素，加以确定。

栽秧前结合整地施用的基础肥料。中国传统农业强调水稻以施基肥为主，由于水稻一生中养分吸收量最多是在出穗以前，占总量的80%以上，施用基肥可以及时满足水稻移栽后迅速增大营养体对养分的需要；另一方面，结合耕作整地施足基肥，能使土肥充分融合，为水稻生育创造一个深厚、松软、肥沃的土壤环境。

栽秧后施入稻田的肥料。一般有蘖肥、穗肥、粒肥之分。水稻移栽返青后至分蘖期间追施的肥料称蘖肥。用以弥补稻田前期土壤速效养分的不足，促进分蘖早生快发，为水稻后期生长奠定基础；幼穗开始分化至穗粒形成期追施的肥料称穗肥。此时水稻营养生长与生殖生长同时并进，施肥的技术性较强。一般在幼穗分化初期追肥，有提高成穗率，增加分化颖花数的作用，但也可能导致最后3片叶和基部3个伸长节过分伸长，使群体冠层结构郁闭，降低结实率；孕穗期追肥，可减少颖花的退化，对提高结实率和籽粒重量也有一定作用；在水稻齐穗前后追施的肥料称粒肥。可防止根系早衰，减缓水稻群体后期绿色叶面积衰减的速度，延长叶片功能期，提高光合生产能力，从而增加结实粒数并提高千粒重。

一般基肥与追肥的配合施用，其方式多种多样。一次施肥法，即将全部肥料作基肥一次全层施用，肥料利用率较高，是一种经济有效的施肥方式，一般多应用于土壤保肥力较强，水稻品种生育期较短的双季早、晚稻上；“重底早追”，即以70～80%的肥料作基肥，其余作蘖肥施用，是较为普遍的一种施肥方式；“前促、中控、后保”，即施足基肥，早施蘖肥，不施穗肥，补施粒肥；“前稳、中顾、后保”，即适当减少基肥、蘖肥的比重，看苗施用穗肥，补施粒肥。后面这两种施肥方式，多应用于施肥水平较高，或者土壤保水保肥力较差的高产稻田。

在施肥技术上，将养分全面、肥效稳长的有机肥料与分解速度快的无机肥料配合使用，可以相互补充，充分发挥肥效。将表施改深施，使用氮肥增效剂，可以提高肥料的利用率，对减少脱氮损失也有一定作用。追肥时要维持田面薄水层，做到灌水与施肥密切配合，以充分发挥肥效，减少肥料流失。在水稻生长后期根部吸收能力减弱的情况下，根外追肥是一种辅助性的追肥方式。

水稻除需要氮、磷、钾等大量必要元素外，还需要锰、锌、硼、铜、钼等微量元素，水稻对锌和锰的反应尤为敏感。一般盐碱土普遍缺锌，红壤和沙质土壤中锌的含量很低，石灰性水稻土锌的可给性低，稻田长期施用尿素、石灰也可能使水稻缺锌。酸性红壤和砖红壤严重缺硼，pH值过高、过低会降低硼的有效性。砂质透水性土壤由于有效锰容易淋失，也可能引起缺锰等。凡缺乏微量元素的稻田，对症施给相应的微量元素，均可收到一定的增产效果。