菊科水飞蓟属中的栽培种，学名Silybum marianum（L.）Gaertn.，一年或二年生草本植物。别名乳蓟。种子入药。原产于西欧和北非，1972年中国从联邦德国引进，在陕西、甘肃、黑龙江和河北等省栽培。

株高1～2米。茎直立，近圆柱形，有棱，具锐刺，多分枝。叶无柄，长圆状阔披针形，叶缘波状分裂，具尖刺，叶面亮绿色，具白色斑纹；茎生叶互生，披针形。瘦果，长卵形，成熟后黑褐色。花期6月，果期6月至7月。

水飞蓟

喜温暖干燥环境，忌高温、高湿。花果期若水分过多，秕粒率高达70%。宜于排水良好的砂质壤土上栽培，中国北方宜春播，温暖地区春播、秋播均可。直播按行距70厘米开沟，沟深3厘米，播后覆土耙平，10天左右出苗。北方或高寒山区，可采用在阳畦育苗移栽的方法。在播种育苗前，可将种子用温水浸泡5～6小时，撒播于苗床，覆细土以盖没种子为度，上面加盖玻璃或塑料薄膜，晚间加盖蒲席。若苗床温度在15℃以上，播种后5～7天出苗，苗期要注意通风，使苗床温度不高过30℃。幼苗长到2～3片真叶，即可移栽，行株距65×50厘米。苗期和基生叶生长期，要勤除杂草；基生叶生长盛期，应追肥一次，用过磷酸钙及硫酸铵各半混合施入。病虫害有叶斑病、软腐病、白绢病等。果实应分期分批采收，即当总苞片枯黄，苞片先端向外开裂，冠毛露出，此时果实变为黑褐色，有效成分的含量最高；如遇雨果实变成灰白色，有效成分的含量明显降低，故应及时采收，晾晒，脱粒，去杂质，贮放于干燥处。每公顷产干货1500千克左右。

种子含黄酮类化合物，总称为水飞蓟素（Silyma-rin），含量为2～3%。其中主要有效成分为水飞蓟宾（Silybin），具有抗多种肝脏毒物所致的肝损伤和保护肝细胞膜等作用。临床用于急、慢性肝炎、肝硬变和胆囊炎等症。