禾本科栽培植物中籽粒较小、可作食用或饲用的一年生作物的总称，分类上多数属黍族，也称为黍类作物。由于其籽粒脱壳后为较小的米粒，联合国粮农组织的《生产年鉴》（中文版）将此类作物称为“小米类”。粟类作物生育期较短，适于在温暖季节生长，有的可用来填闲备荒；多数具有耐旱、耐热、耐瘠等特性，可适应不良环境；有的茎叶繁茂，有再生力，适于收割牧草。

据联合国粮农组织《生产年鉴》统计，1986年全世界粟类收获面积3994.1万公顷，总产量3080万吨。其中10个主要的生产粟类作物的国家生产情况如表所示。

1986年粟类作物主要生产国的生产情况

世界上栽培比较广泛的粟类作物有5种，据国际半干旱热带地区作物研究所（ICRISAT）编印的The Millets，Importance、Utilization and Outlook《粟类的重要性、用途及展望》，在粟类收获面积中，珍珠粟占45.8%，粟占23.4%，黍占13.8%，子占7.8%，食用稗最少。

珍珠粟原产非洲，在南亚、非洲广泛栽培，是粟类中栽培面积最大、研究工作进行最多的一种作物。粟起源于中国，各大洲均有分布，主产区是中国和印度。黍一般生育期短，主要栽培在中亚、南亚和东亚，包括苏联和中国。子起源于非洲，广泛栽培于东非及南亚。食用稗栽培于中国、印度、朝鲜、日本等国，非洲部分地区、美国东部也有分布。此外，世界上还有局部地区栽培其他粟类作物。埃塞俄比亚画眉草Eragrostis tef（Zncc.）Trotter是埃塞俄比亚的最主要粮食作物，年种植面积约130万公顷。非洲的黑马唐Digitaria iburua Stapf和直长马唐Digitaria exilis Stapf年种植25.7万公顷，产量118万吨。在印度圆果雀稗（亦称鸭草）Paspalum scrobiculatum Linn.和小黍Panicum sumatreuse Roth ex Roem.&Schult.也有广泛栽培。

在粟作文献中还有澳洲稗Echinochloa lecompo-situm L.、分枝臂形草Brachiaria ramosa（L.）Stapf、狗尾草Setaria viridis（L.）Beauv.和羊草Panicum maxinum Jacq.、薏苡等植物。

中国生产的粟类作物有粟、黍稷、子和食用稗，珍珠粟种植不多，薏苡则作为药用植物。这6种作物从花序的形态可加以区分。