在前季作物生长后期的行间，播种或移栽后季作物的种植方式。套作的主要作用是延长作物对生长季节的利用，提高复种指数；提高总产量；避开或减轻旱、涝、冷、寒等灾害，稳产保收。

套作是中国农业精耕细作重要内容之一。公元6世纪的古农书《齐民要术》中已有小麦与芜菁套作等记载。随着棉花种植的发展，明代已出现麦棉套作的经验记述，明清期间套作技术获得较快的发展和普及。套作比间作在中国分布更广，旱作地、水田内都有，方式多，面积大。普遍采用的形式有冬小麦套种玉米、棉花，水稻套种绿肥作物。在世界上，印度有的在双季稻田内套种豆类，埃及常把三叶草套种在稻田或玉米地内。

中国套作的主要类型有：

冬小麦套种玉米或其它粮食作物

冬小麦套种玉米，主要分布在华北、华中、西南地区和西北的陕西等地。小麦套种玉米时期的早晚及其田间配置，依套作目的而异。基本有两类：第一类，在原为一年两熟但生育季节稍嫌紧张，或热量较充足，但夏玉米有干旱、涝害威胁的地区采用。套种玉米时间不宜过早，一般于麦收前10天左右按玉米正常行距套入麦行。小麦产量与单作时相比并不减少，而套入的玉米却比麦收后接茬播种的有一定的增产效果。第二类，在一年两熟生长季节不足的地区采用。套种玉米的时间较早，可提早到小麦开始成熟时玉米尚未开始穗分化为限，在这种方式下，小麦因播种面积减少而比单作略有减产，但玉米却比麦后接茬种的增产。有的地方还在小麦收获后再在玉米宽行内间作大豆、甘薯、花生、谷子、陆稻、蔬菜、饲料等作物。在西南地区，于一年两熟生育季节有余而三熟不足的丘陵旱作地，在麦田套种第二茬作物后，又于第二茬作物行间套进第三茬作物，形成三茬套作的旱作地三熟类型（见旱地三熟）。此外，冬小麦套种甘薯、大豆、陆稻、马铃薯等方式在中国南、北方也有一定的面积。

冬小麦套种经济作物

这种类型是解决粮食、经济作物争地矛盾，增加收入的有效途径。其中以冬小麦套种棉花面积最大，在各地棉区都可见到。浙江棉区盛行宽幅播种小麦，套种一行或两行棉花；湖北采用“四等行”式套种棉花，其形式有小麦、大麦、油菜、蚕豆、豌豆以及绿肥作物（黄花苜蓿、箭筈豌豆等）套种棉花，或棉田后期套种苕子、箭筈豌豆、蚕豆等作物；河南棉区多在水肥条件较好的地块实行麦棉套种。此外还有小麦套烟草（山东和西南地区）、小麦套花生（山东、河南、河北、四川等地），等等套种形式。

稻田套种

以稻田套种绿肥作物面积最大，可以提高复种，使用地养地相结合。南方稻田普遍采用的方式是在中稻、晚稻收获前撒播套种紫云英。此外，早稻套种大豆，主要分布在长江流域水利条件不好的丘陵地区；早稻套种黄麻，主要分布在广东、福建、广西的黄麻产区；晚稻套种秋蔗、早稻套夏蔗，主要分布在广东、台湾、广西、福建等省（自治区）的甘蔗产地。

农作物与菜、瓜套作

这种类型在城市郊区较为普遍，可以显著提高经济效益，但需投入较多的物质和能量。主要形式有蒜棉套作（河北、河南、山东等棉区），菠菜、甘蓝等各种春菜套种玉米，春玉米套种大白菜、芹菜、胡萝卜等秋菜。

此外，中国各地还有多种套种方式，如玉米套种马铃薯（湖北西部、四川、贵州、云南等省丘陵山区）；夏秋甘薯或秋花生套种秋蔗（华南甘蔗产区）；棉花或春玉米套种草木樨或箭筈豌豆（关中棉区）；麦田套种油菜、草木樨（甘肃河西走廊和东北部分地区）；玉米、花生套种甘薯（南方丘陵地区）。

套作的作物共生期虽短，但作物种间共生期内仍存在协调互补与矛盾竞争的双重关系。套作的最大优点是可争取季节，在难以二熟或三熟地区通过套种，可以达到一年两熟、三熟。但后作物在共生期间一直处于生长的不利地位，幼苗明显表现生长弱、发育迟，并易导致缺苗断垄和密度不足。为此，必须通过调整种间关系，减轻对前作或后作的不利影响。并在前作物收获后环境条件已获改善的条件下，积极促进后作物的生育。调整种间关系，可借助于选择适宜的作物品种和套种时期，确定合理的田间配置，加强田间管理等措施。

套作是充分利用当地自然资源，提高作物产量的重要途径。但在作物共生期间，田间作业费工，机械作业不便；为了保证全苗，要求一定的水利条件；有的套种方式，技术跟不上，易助长病虫危害等。因此采用套作时，应注意做到因地制宜。