与种植制度相适应的一系列土壤耕作措施的合理组合。为种植制度中每个作物创造较适宜的土壤环境，调节耕层土壤的水、肥、气、热因素，既满足作物生长发育的要求，又能尽量降低消耗，提高效率。制订土壤耕作制的原则是：①根据作物的特性、前后茬作物间的关系和农耗时间的长短，合理安排基本耕作的类型、深度、时间、次数以及相应的表土耕作措施，为作物播种、出苗、扎根和生长发育创造适宜的土壤环境：②根据气候、地形和土壤特点，有针对性地采用各项土壤耕作措施，以期利用当地有利因素，克服或躲避某些不利的自然因素。例如，半干旱地区着重蓄水保墒，坡地着重保持水土，无霜期短的地区重点在于增温防寒等；③在为作物创造适宜土壤环境的前提下，减少不必要的土壤耕作或尽量采用联合作业，以减轻农机具对土壤结构的破坏，减少能耗，降低成本，提高经济效益。

中国各地土壤耕作制种类繁多，可以归纳为三个有代表性的类型。

中国北方地区气候特点是，雨旱两季分明，夏秋降水多而冬春雨水少。全年土壤水分有两个高峰期，即七八月雨季和三四月返浆期。春季多大风，土壤水分蒸发强，失墒严重。因此，土壤耕作制的主要任务是蓄水保墒。以华北地区两年三熟为例：①夏播作物收获后，正处于雨季后的深秋，墒情较好，需要进行基本耕作，加深耕层并结合施用大量有机肥料，以利翌年春播。又因冬春干旱多风，失墒严重，必须抗旱保墒，故常采用浅耕灭茬——秋深耕——耕后和雨后耙——早春顶凌耙耢或无雨镇压提墒而后播种的土壤耕作方法。②春播作物收获后因头年已深耕，故当年秋耕较浅，耕前施肥，耕后耙耢，然后播冬小麦。有时为抢农时，边耕边种，实行耕种结合。③冬小麦收获后种夏作物。时间紧迫，机具和劳畜力紧张，多采取浅耕耙茬播种或旋耕播种。用畜力农具直接开沟播种的，俗称“贴茬种”。

水浇地多安排种植小麦、棉花及其它经济作物，土壤耕作制随熟制而异。以华北种植冬小麦、夏作物一年两熟为例，冬小麦生育期间灌水数次，夏作物生育期间正逢雨季，灌溉次数减少。夏作物收获后，如土壤水分适当立即翻耕，随耕随耙，然后播种冬小麦，播后镇压；如墒情不好，则先灌溉，等水分下渗，在适耕期内翻耕，再耙耢整地、播麦。麦收后，为抢农时，用圆盘耙耙茬或旋耕机碎茬，播种夏作物。两熟套种时，在冬小麦生长后期于预留行间犁耕、松土。播种夏作物，及时镇压。

中国南方水田采用水稻与旱作年内复种，需要兼顾水稻和旱作对土壤环境的要求，即种稻期间应建立水层，防止渗漏；旱作期间又能通气排水，有利于土壤养分矿质化。水田土壤耕作制必须缓解上述矛盾。

在水稻与冬季旱作一年两熟情况下，充分利用冬作播种前这段时间进行深耕晒垄，熟化土壤，对冬作物播种和生长发育以及提高翌年水稻产量都有利。因此，水稻成熟前后应及时排水，收获后再适时耕翻、晒垄，而后浅耕整地，适期播种冬作物。次年冬作物收获后，结合施基肥干耕，再水耕水耙、耖平、插秧。如冬作物为绿肥，则于水稻收获前套种，次年花期翻压绿肥。灌水并带水浅耕，再耙碎、耖平、插秧。

在冬作物双季稻一年三熟情况下，由于季节紧张，常采用以下土壤耕作制：早稻收获后先旋耕（或浅耕），后水耙、耖田、插秧；晚稻成熟前提早排水，收稻时边收边浅耕耙茬（或旋耕），开沟起畦，而后播种冬作物；冬作物收获后，结合施基肥干耕，而后水耕、水耙、耖平插早稻秧。