毛茛科乌头属乌头种，学名Aconitum carmichaeli Debx.，多年生草本植物。李时珍谓：“初种为乌头，像乌之头也。附乌头而生者为附子，如子附母也”。别名鹅儿花、铁花、五毒。主根入药，为川乌，侧根入药称附子。宋代杨天惠著《彰明附子记》详细记载四川栽培附子的情况。主要分布于亚洲，其次在欧洲和北美洲。中国主要分布于四川省西部，西藏自治区东部和云南省北部的高山地带；主产四川省彰明和江油县，陕西省城固等地。湖北、湖南、云南和河北等省已引种栽培。

株高60～120厘米。侧根常数个，侧生于主根四周。栽培品种的侧根（即称附子）通常1～2个，倒卵圆形至倒卵形。茎直立。叶互生。总状花序，花大，蓝紫色。蓇葖果含多数种子。花期9月至10月，果期10月至11月（见图）。

乌头

较好的栽培品种有四川的南瓜叶，陕西的和尚头。适应性强，对气候土壤条件要求不严，耐寒、耐阴湿、耐肥，但抗病性较差。

附子繁殖材料（习称乌药）多在1000米左右的山区培植，于11月上旬挖取野生乌药，大的块根直接供坝地种植，小的块根按行株距20～25×15～18厘米，每穴3～8个，继续培植。畦面种其他荫蔽作物。若在坝地培植，一般只能连续两年，再向山区换种，以免退化。也可用大田收获的小附子作种。

附子宜在海拔500米左右的坝地栽培。选择三年未种附子的肥沃水稻田种植，水稻收获后，施腐熟厩肥或堆肥作基肥，耕肥2～4次，作成宽70～90厘米的高畦，沟宽为20厘米左右，平整后的畦面呈龟背形。12月上旬栽种，每畦种2～3行，株距15厘米，每穴种1个。芽头向上，栽完盖土6～10厘米，间种遮荫作物。4月上旬修根，一般留2～3个侧根。瘦小苗只留1个，其余的附子均用小刀除去。4月底至5月初苗高45厘米左右，开始去尖、去腋芽。5月中旬第二次修根。追肥2～3次，注意灌排水。病虫害主要有白绢病Sclero-tium rolfsii、根结线虫病Meloidogyne spp.；蛴螬、蝼蛄等，注意及时防治。栽后第2年7月收获，除去地上部，将附子与母根分开，抖去泥沙，称为泥附子或生附子，每公顷可产7.5吨左右。附子含乌头碱，有剧毒，加工后才供药用。母根晒干称为川乌，也供药用。

加工时选择个大均匀的泥附子洗净，浸入食用胆巴（主要含硫酸镁）的水溶液中，过夜，再加食盐继续浸泡，每日取出晒晾，并逐渐延长晒晾时间，直到附子表面出现大量结晶盐粒（盐霜）体质变硬为止，则成盐附子；取泥附子，按大小分别洗净，浸入食用胆巴水溶液中数日，连同浸液煮至透心捞出，水漂，纵切成约0.5厘米的厚片，再用水浸漂，用调色液使附片染成浓茶色，取出，蒸到出现油面后，晒或炕干，则成黑顺片；选择大小均匀的泥附子洗净，浸入食用胆巴水溶液中数日，连同浸液煮至透心，捞出，剥去外皮纵切成约0.3厘米的薄片，再用水浸泡，取出，蒸透晒至半干，以硫磺熏后晒干，则成白附片。附子经过炮制将原来生品中所含毒性很强的双脂类生物碱（乌头碱、中乌头碱和次乌头碱）水解成为毒性较小的单脂类碱：苯甲酰乌头胺、苯甲酰中乌头胺、苯甲酰次乌头胺。毒性降低仅为乌头碱1/100。继续水解则转变为毒性更小的胺醇类碱，如乌头胺、中乌头胺、次乌头胺等的毒性仅为乌头碱的1/2000左右。还分出去甲猪毛菜碱，均有强心作用。药理实验：有镇痛抗炎作用。味辛甘，性大热，有毒。有回阳救逆、补火助阳、逐风寒湿邪的功能，用于亡阳虚脱，肢冷，脉微，虚寒痹痛，阳虚水肿，心力衰竭，慢性肾炎，阴寒水肿等症。