苋科苋属Amaranthus L.作物的总称。为粮食、蔬菜、饲料兼用作物。苋属约有40个种，中国有13个种，按其栽培目的不同，可分为粒用苋、菜用苋、词用苋、观赏苋等。粒用苋又称籽粒苋、西粘谷、西番谷，主要有千穗谷A.hypochondriacus L.、绿穗苋A.hybridus L.、红苋A.cruentus L.等种；菜用苋主要栽培种为苋菜A.tricolor L.；饲用苋的主要栽培种是繁穗苋A.paniculatus L.；此外还有一种观赏苋叫尾穗苋A.caudatus L.。苋的栽培历史悠久，分布广泛，亚洲、非洲、美洲、欧洲都有种植。中国江南地区主要种植菜用苋；河北、山西、陕西、内蒙古、黑龙江、辽宁、吉林、山东、江苏、云南、西藏等省（自治区）有小面积的粒用苋种植；饲用苋主要在北方地区种植，此外还有一种野苋A.viridis L.，可作饲用。

茎直立。粒用苋株高2米以上，菜用苋为1米左右。单茎或分枝，叶片长椭圆形、卵圆形或披针形，有长叶柄，绿色或紫红色。圆锥花序，顶生或腋生，有的花序长达七八十厘米。花小、单性，雌雄同株，每朵花有1苞片和5个萼片，苞片比萼片长，顶端有短芒。种子小，直径1毫米左右，呈浅黄、橙黄或紫黑色，千粒重0.5～1克。主根粗壮，根系发达（见图）。

苋菜

苋为短日照作物。喜温、喜光，最适生长温度为20～30℃，耐旱、耐盐碱，对土壤要求不严，肥沃土壤、贫瘠土壤上均可种植，酸性或碱性土壤上都可生长，适宜在排水良好的壤土和砂壤土上种植。一般为春播，日均地温达16℃即可播种，在北京为4月20日前后，东北、内蒙古地区为5月中旬，河南在4月中旬或麦收后夏播。多采用直播，播种深度2～3厘米，株行距65×40厘米，每公顷可留苗15万株。4叶期定苗后可浇一次水，雨后追施一两次肥。每公顷施尿素300千克。花序中部的籽粒基本成熟即可收割，晒后脱粒，黄绿茎叶可用来喂畜禽。如作青饲料种植，株行距可缩小为30×10厘米，一年割两三次。由于苋是C₄植物，故光合效率高，生长繁茂，一般每公顷可收获籽粒1.5～3吨，饲用苋的茎叶产量达75吨/公顷以上。

苋的营养价值较高，籽粒中蛋白质含量14～17%、赖氨酸含量0.92～1.02%，为小麦的2倍、玉米的3倍。粒用苋作食品的添加物可与小麦面粉共同制成面包、饼干等，可提高小麦制品的营养价值。河南民权酿酒厂用苋籽与大豆酿制成苋酱油，其色泽浓、味道美，无需加入其他色素。国外用籽粒苋作饼干、糕点、饴糖、杏仁软糖、蜜饯、面饼、玉米饼等食品已在市场上出售。苋的籽粒、茎叶皆可做畜禽饲料，其适口性好，特别宜于喂猪禽。营养丰富，茎含粗蛋白8.5%，粗纤维38.7%，粗脂肪1.80%，无氮浸出物35.30%，粗灰粉10%，磷0.17%，钙3.58%；叶含粗蛋白23.7%，粗纤维11.70%，粗脂肪4.70%，无氮浸出物32.40%，粗灰分17.6%，磷0.30%，钙2.31%。必需氨基酸种类比较齐全，籽粒含赖氨酸较高，对畜禽日粮的氨基酸平衡可起一定作用。菜用苋是中国南方的夏令叶菜，每年4月至11月均有供应。尼日利亚南部地区苋菜占蔬菜市场供应量的50～80%。