采摘成熟烟叶的作业。掌握成熟标准，及时采收，是提高烟叶质量和产量的重要环节之一。

烤烟一般在移栽后50～60天，叶片开始由下向上逐渐成熟。叶片定形后有机物积累达到最高峰时，水分减少，组织充实紧密，称为成熟期（工艺成熟期）。这时采下的烟叶，调制后使用价值高。若未及时采收，即进入过熟期。叶片内贮存物质逐渐分解，叶片变黄、变薄，组织疏松，叶片衰老，重量减轻，品质降低。

随着烟叶生长成熟，叶内干物质、碳水化合物、烟碱、树脂、芳香油含量不断增加。当叶片工艺成熟时，干物质及化合物达到最高峰，随后，含量降低；蛋白质含量临近成熟达到最高峰，成熟时开始下降，随着叶片成熟，叶绿素有一部分分解，叶色由绿变为淡绿或黄绿。叶内水分减少，干物质的吸湿性逐渐降低，成熟时达到最低点。

烟叶成熟的外观特征是：叶色由绿变为黄绿，叶尖和叶缘表现尤为明显。腰叶以上的叶片或较厚的叶片还可能呈现黄斑。烟叶茸毛（腺毛）脱落，有光泽，腺毛分泌物增多，有粘手感。主脉变白、发亮，采摘时硬脆易断，断面齐平。叶尖和叶缘下垂，茎叶角度增大。由于叶片的着生部位、土壤、气候、施肥等不同，成熟特征有所差异。

成熟烟叶容易调制，调制后色泽鲜明，组织细致，油分充足，烤干率和使用价值较高。过熟的烟叶，调制后色度浅，光泽转暗，油分减少，烤干率降低，品质下降。未成熟的烟叶含干物质较少，水分较多，难于调制。且易出青烟，颜色不均，组织较紧实。油分少，烤干率低，品质差。成熟叶香气和吃味最佳，过熟叶次之，未成熟烟叶亲水性胶体含量较高，调制后容易吸潮发霉。成熟的烟叶调制后，其延伸率、耐破度和拉力最高，因而在卷制过程中破损率最少。

有摘叶法和砍株法两种。烤烟、中国白肋烟、香料烟均是自下而上分次采摘；晒烟采收次数较少，多数自下而上分次采摘或带茎割下。美国的白肋烟、深色晾烟等以及中国的武鸣晾烟均用砍株法采收。

烤烟的脚叶多在打顶后开始成熟，从脚叶到顶叶成熟所需时间，为30～60天。通常采收5～7次，5～7天采收一次。下部叶每次采2～3片，中上部叶采3～4片。要求同品种、同部位、同成熟度的烟叶在同烤房烘烤，以保证烘烤质量。

由于品种、叶片着生部位和栽培条件的不同，烟叶成熟得快慢不一致。叶片薄、叶数多的品种（如金星），易过熟变黄，应适时采收。叶片厚和叶数少的品种（如红花大金元、NC82），耐熟。充分成熟时再采收。上部叶叶片薄，水分多，熟得快，当叶尖变黄，茸毛刚退，即应采收；下部叶粗厚紧密，水分少，叶面不平，颜色不匀，成熟较慢，叶片显现黄斑，叶尖叶缘下垂，茸毛退净，主脉变白发亮时采收。土壤肥沃、稀植和打顶早的烟株，叶大肥厚，成熟变黄差。应待熟透采收。

采收还要看天气，正常天气应适熟采收；烟叶遇旱，叶尖变黄，主脉发白时就应采收；连阴天气，下部叶易出现底烘，应及时采收。成熟的烟叶遇雨返青。待晴天再稍转黄时采收；成熟烟叶应在雨前采收。一般采收时间是早晨和上午，当日开烤。为了便于调制，在干旱天气趁露水未干时采烟，以利保湿变黄。多数产烟国用人工采收，美国、加拿大等国用采烟机械采收。