成熟烤烟烟叶在专用烤房里进行的初加工。目的是使烟叶化学成分发生一系列对品质有利的变化。叶色由绿变黄，叶中水分烤干，成为适于卷烟工业用的原料。烟叶最早的初加工方法是晒晾，19世纪中期，美国弗吉尼亚州首先用室内火管烘烤烟叶，并一直沿用至今。通常将烘烤分做变黄期、定色期、干筋期3个阶段，整个烘烤过程需5天左右。

是烟叶由绿色变成黄色但叶片尚未干燥的阶段。要求烤房内的温度由35℃逐渐上升到42～45℃，相对湿度由90%左右逐渐降到70%左右。这个阶段烟叶内部的变化主要是：①水分亏缺，促使细胞内水解酶活性增强，在水解酶的作用下碳水化合物被分解成还原糖，使烤后的烟叶淀粉大量减少而还原糖显著增加。②随着水分减少，烟叶的气孔关闭，在氧化还原过程中起重要作用的谷胱甘肽主要成为还原型，进一步促使蛋白酶的水解活动，使25～30%的蛋白质水解。烟叶烘烤后总氮的损失较少。③与蛋白质结合的叶绿素绝大部分被分解消失，而细胞中的类胡萝卜素仅有一部分被破坏，因而，叶片显露鲜明的黄色。烟叶由绿变黄是与淀粉和蛋白质等化学成分的转化紧密相关，通常把烟叶变成鲜明黄色作为化学成分转化适当的外部标记。这些变化使烟叶品质大为提高。烟叶变黄期的变化是活组织中进行的生理生化过程，若烤房内的温度上升太快，相对湿度过底，烟叶失水太快，就会使叶片组织过早死亡，化学成分不能得到适当转化，使烤后的烟叶仍有较多的绿色，称“死青”，这种烟叶的质量很差。

是烟叶变黄并基本干燥后，黄色得到固定阶段。要求的温度由变黄结束时的温度逐渐上升到53～55℃，相对湿度逐渐下降到30%左右。进入定色期后，每小时升温约0.5℃，通过通风控制烤房的排湿系统，使相对湿度缓慢下降。在这样的条件下，烟叶逐渐失水，水解酶和氧化酶的活性被控制，当细胞死亡和烟叶基本干燥时黄色被固定，可结束定色期。定色期的温湿度与烟叶干燥速度配合不当，会烤坏烟叶，常见的有：①在相对湿度过低升温过快的情况下，致使烟叶迅速脱水干燥，还有较多的叶绿素未分解即被烤干，叶片显出微绿的底色，称为“烤青”；②叶片的黄色不能固定而成褐色，烟叶水分较多和烤房内相对湿度较高的情况下，升温过慢，细胞的呼吸作用继续进行，烟叶中的有机物消耗过多，活组织特有的生理过程逐渐变成自解过程，原生质结构受到破坏，叶片称“糊片”。叶薄而枯焦，烟叶中还含有较多的水分，同时又受高温的损害，原生质结构也遭到破坏并导致细胞内多酚类物质氧化成黑褐色的醌类物质而不能被还原，即发生棕化反应，称“烫片烟”。烟叶较糊片厚，但二者都是褐色。③温度下降造成空气中的水汽在叶片上凝结，或较厚的叶片由于升温太慢未能及时干燥，在烟叶的局部发生棕化反应，出现深色的小点，严重的可连成片，称“挂灰”烟叶。

是烟叶定色后进一步把主脉烤干的阶段。主脉较粗，在叶片基本烤干时，主脉还含较多水分，这时升温可较快，每小时升2～3℃，升到68～70℃时，把主脉烤干，相对湿度逐渐下降到15%左右，迫使主脉在干燥过程中发生棕化反应，被烤成卷烟工业所需要的“紫筋”。干筋期温度下降时，主脉中的水分渗到已烤干的两侧叶片上，该处即由黄色变成褐色造成“洇筋”；过高的温度使烟叶中的糖分焦化、品质下降，出现红褐色的小点即“火红”烟叶。主脉未完全干燥即停止烘烤，会形成“活筋”烟叶，在存放时易导致霉烂损失。