银耳科银耳属中的栽培种，学名Tremella fuciformis Berk.。一年生食用和药用真菌。别名白木耳、白耳子。以子实体入药。世界各地均有分布，主要分布于中国、日本、古巴、西印度群岛、美国北卡罗来纳州、巴西等国和地区。中国四川、贵州、云南、福建、湖北和台湾等省的山林地区均有分布。中国是世界栽培银耳最早的国家，1894年始于四川省通江县，其后传至贵州、湖北、陕西和福建等省，以四川通江和福建漳州、古田所产最著名。日本和朝鲜有少量栽培。

由菌丝体和子实体组成。菌丝体纤细具分枝及分隔，灰白色，在基质内蔓延生长。子实体白色半透明，胶质而富有弹性，由许多薄而多皱褶的扁平瓣片组成，呈菊花状或鸡冠状，直径一般5～10厘米，干后呈淡黄色，硬而脆，吸水后能恢复原状。成熟的子实体表面有一层担孢子，无色透明，近球形，6～8×4～6微米，成堆时呈粉白色，成熟后弹出来，遇适宜条件时发芽繁殖。

生产上主要采用瓶栽法。培养基组成为木屑71.5%，米糠或麦麸25%，蔗糖1%，石膏粉1%，硫酸镁0.1%，黄豆饼粉1%，清水适量，pH5.2～5.8，拌匀后装入广口瓶中灭菌。冷却后用菌丝健壮、出耳率高、色白、肉厚和容易开片的原种接种，置于22～28℃下培养3天，接种口即可长出白色菌丝，8～10天菌丝在培养基内向下生长3～4厘米时，拔掉棉塞，换上高3～4厘米的牛皮纸套，让新鲜空气进入瓶内，有利菌丝生长，再培养5～10天，菌丝转粗壮，出现黄、红水珠，并形成原基时，室内应常通风换气，提高空气相对湿度至80%左右，以促进子实体的形成，再培养10～15天，子实体长至瓶口大时，可去掉纸套，保持温度23～25℃，相对湿度95%以上，使子实体迅速生长，如湿度不足，每天可喷清水2～3次，加强通风，继续培养4～6天，耳瓣充分展开呈白色透明时便可及时采收，晒干或烤干，平均每瓶可产干耳8克，每100千克木屑收干耳6～12千克。第一批采收后，挖去2厘米左右的老耳基，留下一些白色菌丝，放至干燥适温环境中培养4～5天，待耳基下部菌丝得到恢复后，再使相对湿度上升至85～95%，让其出耳。第二批子实体长出约需15天左右。在管理良好的情况下，每瓶还可收到干耳3～5克。一般加强通风换气，满足上述不同培养时期对温、湿度的要求即可减少病虫害。高产的关键是菌种优良，银耳菌丝和香灰菌丝（或称耳友菌）比例适当。病虫害有线虫Rhabditis sp.。此外，也有用塑料袋栽培、段木栽培等。

子实体主要含有多糖、蛋白质、脂肪、树脂及粘液质等。利用子实体制成多糖注射液应用于临床，可提高白血病人淋巴细胞的转化率。能缓解肿瘤病人因放射治疗和化学治疗而引起的白细胞减少症，增强免疫作用及对骨髓具有保护作用。味甘淡，性平，无毒。具有润肺止咳、滋阴养胃等功能。主治虚劳干咳，肺热咳嗽，痰中带血，久病虚弱，一般用作滋补强壮药。