因地势低洼、大量降雨而造成土壤含水过多，危害玉米生长发育和降低产量的一种自然灾害。就中国北方而言，玉米涝害通常发生在多雨的7月至8月份，特别是在平原洼地及土壤中有不透水层的地区。受涝玉米表现出叶色褪绿，植株基部呈紫红色并出现枯黄叶，生长缓慢或停顿，严重时可造成全株死亡。

涝害有淹涝和沥涝两种。前者指一次大量降雨，农田受淹积水；后者指长期阴雨导致土壤含水饱和，但地面不一定有积水。淹涝对玉米的危害远比沥涝严重。

涝害影响玉米的生长和发育是过多的水分排挤掉土壤空隙内的空气，造成土壤缺氧而产生一系列不良后果：①根系得不到生命活动所必需的氧气，因而不能进行正常代谢；②好气性微生物活动受抑制，使土壤中的有机质不能顺利分解为速效养分，而土壤中原有的硝态氮会被淋失一部分，同时经反硝化作用还原为游离氮而逸入大气，因而降低了土壤中速效氮的含量；③在土壤缺氧条件下，由于嫌气性微生物活动得到加强的结果，产生了甲烷、氨、硫化氢和硫化亚铁等对根系有毒的物质。

玉米是具有一定耐涝能力的作物，当涝害发生时，其器官形态和组织结构就会产生一系列适应性反应。例如，靠近地面的次生根提早发生，部分根系伸出地表，形成所谓“翻根”现象。同时根系变粗，内部会出现通气用的气腔，以保证空气能从叶片输送到根系。这些形态及内部组织的变化，被认为是玉米抗涝的生理基础。

玉米受涝减产的程度因品种、生育期、环境条件及受涝持续时间而异。耐涝性的强弱同植株生长的健壮程度有密切关系，一般杂交种优于品种，二者又都优于自交系。玉米一生中以种子吸水膨胀和主胚根开始萌动时最不耐涝。此时淹水4天，绝大多数种子丧失发芽能力。出苗至拔节是玉米对涝害的第二个敏感期，此期受涝的幼苗生长缓慢，叶色变黄，生育期显著延迟。拔节之后玉米的耐涝能力逐渐增强，但到了乳熟期后又趋于减弱。温度是影响涝害的一个重要因素，高温能使氧气在水中溶解度降低，又能加速根系的呼吸作用，从而激化了需氧和缺氧的矛盾。

防涝措施的制订应以改善根系通气条件为主要出发点。首先要选用地势较高、排水性好的地块种玉米。在多雨易涝地区，应修建好田间排水系统；在低洼地区则宜修筑台田或采用起垄栽培方法。增施基肥可以增强玉米的抗涝能力。如果涝害已经发生，就要抓紧排水并及时中耕松土和追施速效氮肥，促使玉米尽快恢复生长。