禾本科黍族狼尾草属中的一个种，学名Pennisetum americana（L.）Leeke，曾用学名P.typhoides Stapf and Hubb.，P.glaucum（L.）R.Br.Sens.Amer.Auct.等。一年生草本，是一种粮食饲料兼用作物。在中国又称蜡烛稗或御谷。

在联合国粮农组织的《生产年鉴》中，对珍珠粟没有单独统计的资料。根据W.R.阿克路德（Aykruyd）等估算，其栽培面积和产量分别占小米类的百分之46%和40%左右。主产区是亚洲的印度和西北非洲；中非、东非、南非，北美、中美和西亚也有一定的种植面积。欧洲的种植面积不大，但单位面积产量比上述地区都高。

珍珠粟在非洲和近东已有数千年的栽培历史。大多数植物学家认为珍珠粟起源于非洲，后经红海传入西亚，又经西亚传入印度。1951年N.克瑞斯纳沃米（Krishnaswamy）利用珍珠粟的品种与大象草的种间杂交种（P.typhoides Stapf and Hubb.×P.purpureum Schumach）进行分类学和细胞学研究，其结论也是珍珠粟起源于非洲。1937年E.沃斯（Werth）根据栽培工具、农事活动和种子传播的考察，提出珍珠粟的栽培种是从印度传到非洲的。

耐热、耐旱、耐瘠、耐盐碱、C₄短日性植物。染色体2n＝14。品种具有多样性，其植物形态随生长地区不同而略有差别。

根

须根系发达，多分布在0～40厘米的土层。在第一节的腋芽对面发育成一对根，一直到4～6节形成根环，次生根量很大，有的甚至可入土5米。地面1～8节都可着生支撑根（气生根），固着能力较强，植株不易倒伏。栽培条件良好时，总分蘖数可达几十个。

茎

实髓，圆柱形，粗壮。一般直径2～3厘米，茎节间光滑，淡绿色，节部有毛，每节上方有浅的槽沟，腋芽沿着它生长发育。茎表皮坚硬，有的表面有蜡质。茎中部有分枝，多数可结实。株高因品种不同差异很大，一般1.5～3.0米，矮的1米左右，高的可达5米。

叶

多为披针形，长90～110厘米，宽5～8厘米，叶缘有细小的锯齿。叶舌是边缘有毛的薄膜。叶鞘裸露，边缘布满白色纤毛。气孔在叶的两面，数目基本相等。叶的颜色因品种和生长条件不同而异，从浅黄色、绿色到紫色。

穗

较为紧密的圆柱形、圆锥形或纺锤形。粗2～5厘米，长一般15～45厘米。某些品种或杂交种，穗长可达100厘米。穗轴直立，圆形实心，粗约0.8～0.9厘米。圆锥花序的穗轴周围密生许多小穗，一般1500个左右，少者700个左右，多者可达3000个以上。小穗基部密生着坚硬的刚毛（见图）。

花和果实

小穗由两个小花组成：一个可育，另一个是不完全花。子房倒卵形，光滑。雌蕊一个，有两个同生的花柱，羽毛状白色柱头。雄蕊三个。完全花的外稃和内稃没有包住颖果，因此易脱粒。籽粒形状近似球形，圆锥形或圆柱形；常见者多为灰色、灰褐色，也有紫色和琥珀白色的。千粒重3克左右，高的可达15克。

珍珠粟为完全花，一般雌蕊的白色柱头伸出颖外40～72小时后，黄褐色的花药才开始伸出颖外。花药纵裂，花粉散出。花序的中部花先开，然后向基部和顶端扩展，开花时间持续7天左右。由于珍珠粟开花习性具有雌蕊先熟，雄蕊散出的花粉量又很大，易随风和昆虫传播的特点，所以异花授粉的机率很高，一般自然杂交率可达50～75%。

70年代以来，国际遗传资源委员会开展了珍珠粟的品种资源的研究工作，在全世界收集保存有14300余份材料，为选育优良品种奠定了基础。既有适于热带、亚热带的，也有适于温带的。依据珍珠粟开花授粉的特点，育种者多采用品种间杂交、自交系间杂交和配套制杂交种等方法。也有进行轮回选择和群体改良的。而手工套袋，人为控制授粉仍是育种工作初期的基本手段。许多国家对珍珠粟的育种工作都很重视，也取得了良好的成果。美国佐治亚州的梯夫顿（Tifton），育成了配合力高的雄性不育系T34A和T23A；矮秆的T23D A；适于热带气候的L66A和L67A等不育系和相应的保持系。印度在生产上较为普遍应用的有4个不育系同恢复系配制的杂交种，其中两个是用T23A作母本的组合。

珍珠粟是抗旱、耐热和耐盐碱而不耐涝的作物，栽培技术与高粱相似。条播行距60～65厘米，株距20～30厘米；也可采取行株距均为70厘米的方形穴播，每穴留2～3株基本苗。珍珠粟能够通过自身的分蘖多少调节密度，一般每株有3～5个有效分蘖能成穗。形成较为合适的田间群体结构。珍珠粟对肥料反应很敏感。在有一定量底肥时，定苗后每公顷追施含氮素45千克的化肥，随即中耕培土，中等肥力的地块，每公顷可收籽粒3000千克左右。

珍珠粟

籽粒蛋白质含量，多数品种比小麦、水稻、玉米和高粱都高。美国一些研究单位测定了180个珍珠粟籽粒的不同样品，其蛋白质含量为8.3～20.9%，平均为16%。1964年印度农业研究所资料，珍珠粟的蛋白质含量为10.2～23.0%。1972年奥斯顿（Austn）等测定了14个珍珠粟杂交种的主要化学成分，其含量的变化幅度见下表。

附表

在一些发展中国家和地区，主要以珍珠粟的籽粒作粮食用。阿拉伯也门共和国和埃塞俄比亚等国，将珍珠粟干磨成粉或湿磨成糊，做饼或面包以及其它形式的糕点。将其茎秆作牲畜饲料、燃料或草房的建筑材料。在发达国家和地区，籽粒主要用作家禽和牲畜饲料或填充剂。

中国多年来未大面积种植珍珠粟。60年代以来，中国农业科学院作物育种栽培研究所和作物品种资源研究所，分别从非洲和印度引入试种。在北京自然条件下，有的品种因光温反应敏感，不能抽穗结实；有的品种虽然生育期有所延长，但大部分植株能够正常生长，开花结实，产量尚好。有些品种已在河南、山西一些地区零星种植，有可能在生育季节较长、纬度较低的干旱地区、山区的贫瘠和新开垦的土地上，作为粮食饲料兼用作物而得到发展。