十字花科（Cruciferae）芸薹属（Brassica）芸薹种（B.campestris L.） 中的栽培亚种群。它包含芜菁亚种（ssp.rapifera Metzg.）、白菜亚种〔ssp.chinensis（L.）Makino〕和大白菜亚种〔ssp.pekinensis（Lour.）Olsson〕。芜菁亚种有明显叶柄，叶片深裂或全裂，具膨大的肉质根，属根菜类蔬菜。白菜亚种叶片开张，株型较矮小，多数品种叶片光滑，具明显的叶柄，无明显的叶翼。有普通白菜变种（var.communis Tsen et Lee）、乌塌菜变种（var.rosularis Tsen et Lee），菜薹变种（var.utilis Tsen et Lee），紫菜薹变种（var.purpurea Bailey）及薹菜变种（var.taitsai Hort.）。大白菜亚种株型较大，有明显的叶柄和叶翼。其中有散叶变种（var.dissoluta Li）、半结球变种（var.infarcta Li）、花心变种（var.laxa Tsen et Lee）及结球变种（var.cephalata Tsen et Lee）。上述亚种及变种的染色体数都是2n=2x=20。并且具有同一个基本染色体组，所以各亚种及变种之间自然杂交率高。

白菜类蔬菜原产中国。晋代稽含在《南方草木状》中将白菜称为“菘”。北魏贾思勰在《齐民要术》中提到了种菘的方法。南北朝陶弘景将菘菜分为莲花白、箭杆白、杵杓白三种类型（见《名医别录》）。唐代苏恭则认为菘有三种：叶大而厚、味甘的为牛肚菘，叶薄而细、味稍苦的为紫菘，形似蔓菁的为白菘（见《唐本草》）。明代王世懋在《学圃杂疏》中所记述的黄芽菜，即现今大白菜中的花心类型。药学家李时珍（1518～1593）在《本草纲目》中已将菘称为白菜，有茎圆厚微青的青梗和茎扁薄而白的白梗两种类型。清代《顺天府志》、《胶州志》等地方志，有大白菜性状及栽培方法的记载。吴其濬编撰的《植物名实图考》（1848）中，对白菜特点有详细的描述和绘图。1875年白菜由中国传入日本，20世纪20年代大白菜传入朝鲜，以及东南亚、欧、美洲一些国家。至今日本、朝鲜和东南亚各国已普遍栽培。

20世纪70～80年代，中国李家文将大白菜的栽培种群作了更科学的分类（见）。

白菜类的产品有绿叶、叶球、花薹、嫩茎等，风味佳美，含有多种维生素、矿物质和少量蛋白质、醣类及纤维素等。白菜类蔬菜属于喜冷凉的作物，适宜栽培的月均温为15～20℃。乌塌菜和薹菜在白菜类中耐寒性最强，普通白菜有些品种较耐热。种子萌动后或幼苗在15℃以下的低温条件下，经过一定时期可完成春化过程。长日照及较高的温度（18～22℃）条件，有利于抽薹、开花和种子成熟。用种子繁殖，可直播或育苗移栽。根系浅而吸水力弱，叶面积大，蒸腾耗水多，要求较高的土壤含水量和较大的空气湿度，在栽培中应注意及时灌溉。生长速度快、产量高，需要较多的矿质营养，要求肥沃的土壤。施肥以氮肥为主，注意磷、钾肥的配合使用。氮肥可促进叶丛生长，对产量和品质的影响最大；磷、钾有利于叶球的充实，也有利于花薹的分化与发育。此类蔬菜的病害和虫害相同，生产上应注意轮作。