旋花科（Convolvulaceae）甘薯属能形成块根的栽培种，一年生或多年生草质蔓性藤本植物，作一年生栽培。学名Ipomoea batatas Lam.，别名山芋、地瓜、番薯、红苕。染色体数2n=6x=90，为同源六倍体。每100克鲜薯中含水分73～82克、碳水化合物15.2～29.5克、蛋白质0.8～1.8克及一些矿物质、维生素等。粮菜兼用，块根、嫩茎尖及嫩叶均可食用。

甘薯原产南美洲，由野生近缘种（I.trifida）直接演变而成，秘鲁、厄瓜多尔和墨西哥等地仍有野生种及亲缘种。15世纪太平洋的一些岛屿已种植甘薯，16世纪传入西班牙。16世纪末由菲律宾和越南等地传入中国。清《金薯传习录》（1768）中记述：番薯种出海外吕宋，明万历年间（1593）闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。甘薯先传入福建、广东，后传到长江、黄河流域。除青藏等高寒地区外，其他各地均有种植，华北、华东及西南各省为主要产区。

甘薯

须根系。肉质块根有纺锤、圆筒、椭圆等形，皮紫红、淡红、黄褐、淡黄或白色。肉紫、桔红、杏黄或白色。块根内部有大量乳汁管，当受伤时分泌白色乳汁。茎蔓生，绿或紫绿色，内有白色乳汁，分枝多，茎节发生不定根。单叶互生，掌状、心脏形、肾形或戟形。叶缘缺刻，浅裂或深裂。二歧聚伞花序或变态二歧聚伞花序。萼片5，花冠合生漏斗状，蓝、紫红、淡红或白色，蕾期花冠纵褶右旋。雄蕊5、雌蕊1、子房上位、心室2～4。蒴果，4室，黑色种子1～4粒。北方长日照下很少开花，嫁接于蕹菜可诱导开花，对进行甘薯的有性杂交育种有重要意义。

甘薯喜温畏寒，生长适温为15～30℃，10℃以下时停止生长。华南用老秧剪苗扦插，其他各地用块根育苗后扦插。育苗用冷床或温床，播前浇透水，将块根密排其上，覆土3～4厘米，保持床温25～30℃。扦插用苗约25厘米高，土温须稳定在13℃以上时栽苗。中国由北向南可依次进行春插、夏插、秋插或冬插。苗成活后结合追肥浇水，中耕培土起垄。甘薯耐旱，生长期间耗水量为500～800毫米，在降水量为200毫米的地区也能种植。最适湿度为最大田间持水量的60～80%。前期可少浇水，后期适当多浇，促进块根膨大，每生产1000公斤鲜薯需氮3.93公斤、磷1.07公斤、钾6.2公斤。在施基肥基础上，及时追肥。