在群落的交接区中，物种数目增多、种群密度和生产力增大的效应。由于交接区（即边缘地区）生境条件的特殊性、异质性和不稳定性，使得毗邻群落的生物可能集聚在这一生境重迭的交错区域中，不但增大了交接区中物种的多样性和种群密度，而且增大了某些种的活动强度和生产力。

边缘效应的实例很多，最普遍的是在森林和草原的交接处，不但能容纳只适应森林或只适应草原的物种，还能容纳只能在过渡地带条件下生活的物种。又如，处在海洋和陆地交接处的海岸带和河口地带，边缘效应明显。一些农作物的病虫害往往在南北过渡或水陆交错的边缘地区大量发生，东亚飞蝗就是善于利用边缘效应的一种典型。中华人民共和国建立前，蝗灾大发作的年份和地区正好与黄河改道的年份和地域一致，这是由于黄河泛滥给蝗虫造成了特殊的边缘生境的缘故。又如麦类的锈病，一般北方秆锈少，叶锈多；南方叶锈少，秆锈多，而在黄淮平原气候过渡地区，两种锈病均可发生。边缘效应与非边缘区的大小有关。非边缘区过小，则边缘效应下降。交接区也可以出现负效应，如森林边缘交错区树木的密度要比森林里树木的密度小得多。

边缘效应是自然和人工生态系统的一种普遍规律。人们可以充分利用这一规律，如在英国的石南酸沼，经条状或块状火烧后，新形成的幼年植物群落与老年成熟植物群落结合在一起，使狩猎动物产量大大增加。在城镇与农村的交接处，农业生产集约化程度较高，形成独具特色的城郊型农业。另一方面，也可采取措施，减少边缘作用的强度，以控制某些有害的物种。