藻类和真菌共生的一类无胚的非维管植物。约有2万多种。多年生，生长缓慢，极耐寒与耐旱，附生于岩石、树皮、土壤表面，高山森林等空气比较清新的地方分布较多。

构成地衣的藻类主要为绿藻门的共球藻属（Tre-bouxia）、堇青藻属（Trentepophlia）和蓝藻门的念珠藻属（Nostoc），构成地衣的真菌绝大多数属于子囊菌纲（Ascomycetae），少数为担子菌纲（Basidiomycetae），极少数为半知菌纲（Deuteromycetae），个别为藻菌纲（Phycomycetae）。藻类进行光合作，制造养料大部分供给真菌；真菌吸取外界水分、无机盐和二氧化碳提供给藻类，相互之间形成特殊的生存关系。

地衣的结构简单，由致密交织的菌丝构成上皮层和下皮层。上、下皮层之间为由疏松菌丝和藻类细胞组成的髓，有的形成藻胞层。按结构，分两种类型：①同层地衣：上皮层与下皮层之间为髓，藻细胞均匀地分布其中。如猫耳衣属（Leptogium）。②异层地衣：上皮层之下为藻细胞集中的藻胞层，其下为髓，最下是下皮层。如梅花衣属（Parmelia）。

营养繁殖为其最普遍的繁殖形式，主要靠断裂。此外，产生粉芽、珊瑚芽。有性生殖由真菌进行，子囊菌产生子囊孢子，担子菌产生担孢子。

按生长状态，可分为三种类型：①壳状地衣：体中菌丝与基质紧密相连，有的甚至生出假根伸入基质之中，难以剥离。如茶渍属（Lecanora）、文字衣属（G raphis）。②叶状地衣：体扁平，通常由其下部生出假根或脐附着于基质上，易与基质分离，如梅花衣属（P arm elia）、地卷属（P eltigera）。③枝状地衣：体枝状，直立或下垂，多数具分枝，仅基部附着于基质上。如石蕊属（Cladonia）、松萝属（Usnea）（见图）。

地衣的类型

地衣分泌的地衣酸能腐蚀岩石，促使岩石风化和土壤形成，为其它植物生长创造条件。地衣为植物分布的先导，是自然界的先锋植物。

石耳、石蕊、地茶等供食用。石蕊、冰岛衣是驯鹿的重要饲料。地衣酸有抗菌作用，地衣多糖具抗癌能力。染料衣可提取石蕊，制备作化学指示剂。冰岛衣、脐衣、梅花衣用作天然染料。树花衣可为制造香水及化妆品原料。多种地衣对SO₂反应敏锐，用作大气污染的监测指示植物。松萝属生长过旺导致树木死亡，有些地衣长在茶、柑桔上，妨害树木生长。