营养菌丝无隔多核，分化出假根在其对面生出直立的孢囊梗，着生有明显囊托的球形孢子囊的丝状真菌，属接合菌亚门接合菌纲毛霉目（Mucorales）毛霉科（Mucoraceae）。在培养基或自然基物上生长时，由营养菌丝体产生弧形匍匐菌丝，向四周蔓延。匍匐菌丝再生出假根接触基物。与假根相对，向上生出孢囊梗，单生或成束，顶端形成孢子囊，内生孢囊孢子。当匍匐菌丝上形成厚垣孢子时，才发生横隔。孢子囊成熟后孢囊壁消解或成块破裂。孢子囊内囊轴明显，球形或近球形，囊轴基部与柄相连处成囊托。孢囊孢子球形、卵形，或有棱角及线状条纹，无色、浅褐色、蓝灰色等，单胞。接合孢子由菌丝体或匍匐菌丝生出配子囊，经两个同形对生的配子囊结合而成。配囊柄上无附属物。除有性根霉（R.sexualis）为同宗配合外，目前已知的其他种都是异宗配合。菌落疏松或稠密，初期白色后变褐色或黑色，由于匍匐菌丝向四周蔓延，菌丝体很快布满整个培养皿，孢囊梗直立，其上着生的孢子囊老熟时常转为黑色，肉眼可见菌丝上的黑色小点布满培养皿盖内侧。

根霉属分类主要依据是孢囊梗长短、成簇或单生，不分枝或分枝，直立或弯曲；孢子囊、囊轴、孢囊孢子等形状、大小，以及孢囊孢子有无明显的线状条纹；假根发达或不发达；有无厚垣孢子；菌丛和各结构的色泽；菌落生长情况，生长时对温度所适应范围等。

分布广泛，常出现在一切生霉材料上，尤其在生霉食品上更易见到。土壤、动物粪便和空气中也常有分布。根霉用途很广，中国用它制曲酿酒已有悠久历史。淀粉酶活力强，多用作糖化菌，米根霉（R.oryzae）就是酒曲中主要菌种之一，糖化力和产乳酸能力都很强；匍枝根霉（R.stolonifer）、少根根霉（R.arrhizus）某些菌株可生产反丁烯二酸；匍枝根霉、米根霉、少根根霉还常用来发酵豆类和谷物食品，这三种根霉都能产生较大量的丁烯二酸；少根根霉、代氏根霉（R.delemar）产生脂肪酸；匍枝根霉等产生果胶酶；华根霉（R.chinensis）、少根根霉、匍枝根霉等能对甾族化合物骨架-6β和-11α位起羟化作用。尤其匍枝根霉转化孕酮为-11α羟基孕酮更具特色，是微生物转化甾族化合物的重要真菌。黑根霉（R.nigricans）和小麦根霉（R.tritici）分泌果胶酶能力强，引起窖藏山芋的软腐病，蔓延迅速，常致全窖腐烂。

匍枝根霉