主含墨角藻黄素的多细胞褐色藻类。约有1500种。绝大部分海产，可从潮间线一直分布到低潮线下约30m，是构成海底森林的主要类群。主要分布在冷海区。是南北极海中优势植物。一般营固着生活，固着在岩石或动植物体上。

褐藻藻体有的为分枝的丝状体；有的由分枝丝状体交织成假薄壁组织体：有的是薄壁组织体，具有组织的初步分化。多数种类分化出类似于高等植物的“表皮”、“皮层”和“髓”。“表皮”内含许多色素体。“皮层”细胞较大。“髓”由无色的长细胞组成，有输导和贮藏作用。植物体的生长部位局限于藻体的顶端，中间或特殊的藻丝基部。生活史中所产生的游动细胞均具2根侧生的不等长鞭毛。

细胞壁分两层，内层为纤维素性质的，外层为褐藻胶组成。细胞通常单核，少多核。细胞核在有丝分裂时，两极出现明显的中心体，色素体一至多数，呈粒状、盘状、带状、星状、板状，黄褐色，除含墨角藻黄素外，还具叶绿素a和c，β胡萝卜素以及堇黄素、叶黄氧茂素、新叶黄素等多种叶黄素。无蛋白核。贮藏养分主要为褐藻淀粉和甘露醇，此外有油类及还原糖。

褐藻进行营养繁殖时，借藻体断裂或形成繁殖枝脱离母体，发育成新个体。无性繁殖过程中，除鹿角藻目外，均能形成不动孢子或具2根侧生、不等长鞭毛的游动孢子。游动孢子梨形，孢子囊有单室和多室两种。褐藻的有性生殖甚为特殊，在配子体上形成多室配子囊。多室配子囊为一个细胞发育而成的多细胞结构。配子结合有同配、异配、卵式生殖三种形式。大多数种类的生活史表现出明显的世代交替。

本门分三纲：①等世代纲（Isogeneratae）配子体与孢子体的形态构造相同，为同型世代交替，如水云属（Ectocarpus）。②不等世代纲（Heterogeneratae）配子体与孢子体的形态构造不同，为异型世代交替，如海带属（Laminaria）。③无孢子纲（Cyclosporae）不产生无性繁殖的孢子。仅存在卵式生殖，如鹿角菜属（Pelvetia）。

褐藻的经济价值甚高，海带、裙带菜、鹿角菜、羊栖菜等可供食用（见图）。许多褐藻中可提取褐藻胶（褐藻酸）、甘露醇、碘、氯化钾、褐藻淀粉、叶绿素等多种物质。褐藻胶用于食品、医药、农药、橡胶、纺织工业等。甘露醇在医药、国防上均有利用价值。碘用于治疗和预防甲状腺肿等。藻胶酸钙盐制成人造羊毛，可作止血药，氯化钾为农业上重要肥料，利用巨藻（Macrocystis）发酵可以产生沼气。

（朱兰君）

褐藻