含藻红素为主的一门藻类。绝大多数为多细胞体，体型大多为叶状体或枝状体，少数为简单的丝状体乃至单细胞体（如紫球藻属Porphyridium）。约有3700种。绝大多数水生，少数气生。水生中主要为海产，由海滨至海深100m以上均有分布。地理分布受水温限制，主要在热带海洋。淡水种多分布在急流、瀑布和寒冷空气流通的山地水中。绝大多数固着生活。

细胞壁两层，内层为纤维素组成，外层富含果胶质。有些种的细胞壁高度钙质化，如珊瑚藻科（Coral-linaceae）。细胞质粘滞度高。多数种细胞仅一核，少数幼时单核，老时多核。色素体一至多数，多为颗粒状。原始的一般具一个中轴位的星芒状色素体；较高级的具多数边缘位的盘状色素体。色素体中除含叶绿素a和d、胡萝卜素和叶黄素外，还含特有的藻胆素。藻胆素包括红藻藻红素、红藻藻蓝素等。通常以红藻藻红素占优势，使藻体多显红色。色素含量与比例也常因种、环境与季节而异。一般淡水中的红藻多为红中透绿，而呈深绿或蓝绿色；海滨区的呈紫色；深海中的呈粉红或亮红色。贮藏养分是非溶性红藻淀粉，或溶解性的红藻糖。生活史中不产生游动细胞。

无性生殖时产生多种无鞭毛的孢子。有性生殖全为卵式。雄性生殖器官——精子囊，产生无鞭毛的精子；雌性生殖器官——果胞，其顶端有受精丝，内含卵细胞一枚。精子逸出经受精丝进入果胞与卵细胞结合。有些种的合子立即经减数分裂产生果孢子；有些种的合子不经减数分裂发育成果孢子体（囊果），以后产生果孢子，果孢子脱离母体后发育成新植物体。大多数种有世代交替。

本门仅有红藻纲（Rhodophyceae）一纲。紫菜、麒麟菜、石花菜等为日常的食用红藻。从石花菜、江蓠中提取的琼胶，可用于医学、纺织、造纸、食品等工业上，科学研究中用作培养基。从海萝中提取的海萝胶可用作浆料。“雄云纱”即用海萝胶浆制而成。海人草、鹧鸪菜可用以驱蛔虫（见图）。

红藻