生活史要经历幼体水生和成体陆生两种不同生活方式的脊椎动物。包括四肢带尾的鲵、螈，有肢无尾的蛙、蟾和无肢缺尾的鱼螈等。

在距今三亿五千万年前的古生代泥盆纪，地球上的气候温暖而潮湿，大量蕨类植物残体落入水中，使水质变坏或干涸，影响和威胁着鱼类正常生活。具有“肺”结构的古总鳍鱼类在生境恶化时，不但能到水面上进行气体呼吸，甚至还能利用其偶鳍爬离原栖息地去寻觅适宜的生活水域环境，从而逐渐发展了五趾型四肢，肺呼吸的功能也得到了加强，最终演变成为两栖动物。在格陵兰泥盆纪地层中出土的鱼石螈，是已知最早、最原始的两栖类化石，它一方面具有两枚枕髁、耳裂和五趾型附肢等两栖类的特征；另一方面头骨、迷齿、肢骨又与总鳍鱼类十分相似，并有前鳃盖骨和带鳍条的尾。据此可以认为古两栖类起源于古总鳍鱼类中的骨鳞鱼类。古两栖类又称坚头类或迷齿类，它们在三叠纪末期几乎均已绝灭，只有其后裔中的块椎类和壳椎类，在进化中分别演化成无尾目及有尾目、无足目等现代两栖动物（见图）。因为两栖纲是由水生的鱼类开始过渡到陆地生活的一类脊椎动物，所以在动物进化史上占有重要地位。

两栖纲演化图

主要是具备五趾型的肢骨和带骨，开始出现一枚颈椎，并有一枚荐椎与腰带骨相连，支持身体使之能在陆地运动；头骨由2枚枕髁与颈椎相连。皮肤表面裸露，而且是本纲动物重要的辅助呼吸器官。皮肤腺发达，皮下有丰富的血管，大量的分泌物可使皮肤在干燥的空气中保持湿润，防止体液过分蒸发，有利于皮肤呼吸。与肺和皮肤呼吸有关的是心脏分为二心耳，一心室。右心耳接纳全身回心的静脉血，左心耳接纳自肺回心的动脉血；由于心室尚未分隔，动脉血与静脉血在心室内呈现部分混合，故属不完全的双循环。它导致动脉血液中的含氧量不充分，影响组织细胞中物质的氧化效率不能产生足够的热量，加以缺乏良好的保温条件和完善的体温调节机制，因此体温不能维持恒定，在很大程度上随环境温度而变化，故称为变温动物或外热源动物。每当严寒酷暑或干旱季节，均需进行蛰眠。通常，同种的许多个体常聚集在同一地点冬眠，既有利于维持略高的体温和保持一定湿度，也有利于出蛰后雌雄两性的觅偶和交配。春末夏初出蛰后，即在冬眠地附近的水域中产卵，受精卵于水中发育成幼体。由于两栖动物尚未彻底摆脱对水环境的依赖，所以还不能说是真正的陆生动物。

除一部分蝾螈营体内受精外，绝大多数两栖动物虽有抱雌行为，但都是体外受精。受精卵的发育经过卵裂期、囊胚期、原肠胚期、神经胚期等阶段，待胚胎生长发育到一定时期，即穿越卵黄膜和胶膜而成为蝌蚪。蝌蚪生活于水中，呈鱼形，以尾游泳，最初以两对外鳃进行呼吸，俟后改由4对内鳃代替其作用；心脏分一心耳，一心室，单循环；口的上下唇有角质细齿，借此啃食植物；肠管有盘曲。经3个月的生长，长出四肢，全身开始蜕皮，唇上的角质细齿和表皮也一起蜕脱；食物由植物性逐渐转变为动物性，肠随之相应缩短；尾渐萎缩，直至完全消失；肺越来越发达，鳃则日趋退化，最终由肺完全代替了鳃。蝌蚪经变态而成幼蛙（蟾），离水上陆营两栖生活。两栖类的变态过程，充分表明个体发育同种族发生的密切关系，简要地重现了两栖纲动物是由水栖的鱼形动物发生演化而来的经历，是生物发生律的最好实例。

现存的两栖纲动物仅包括无足目（Apoda）、有尾目（Caudata）和无尾目（Anura），约有3000种。无足目动物的身体细长似蚯蚓，故又名蚓螈目；体表有窄密的横沟，沟内有细鳞，尾极短，不明显；雄体有交接器，体内受精，卵生或卵胎生；穴居地下，以昆虫和蠕虫等为食。全世界约有170种，分布在非洲和热带亚洲、美洲，中国云南、广东、广西等省区产1种版纳鱼螈（Ichthyophis bannanica）。有尾目动物身体分为头、躯干和尾三部。头大，无鼓室和鼓膜，上下颚密生一列细齿，也有排列形式不一的犁骨齿；躯之两侧常有许多肋沟，四肢细弱或缺少后肢；尾发达而侧扁；大多为肉食性动物，主要凭嗅觉捕食无脊椎动物和小形的鱼、蛙等。现知有尾目动物约250种，大多分布在北半球，只有少数种类往南分布到热带区域。中国产3科、约30种，常见的有大鲵（Megalobatrachus davidianus）、小鲵（Hynobius）、巴鲵（Liua shihi）、蝾螈（Cynops orientalis）、肥螈（Pachytriton）、疣螈（Tylototriton）和瘰螈（Paramesotriton）等。无尾目是本纲中最高等、种类最多和分布最广的一个类群；体形短宽，四肢发达，后肢强大适于跳跃和游泳；皮肤腺丰富，常形成背侧褶或集中而变为耳后腺、疣粒；鼓膜明显；除少数种类外，舌前部游离，可翻出捕食昆虫；体外受精，卵生，发育过程需经由蝌蚪变态为幼体的阶段。无尾目现有2500种左右，分布遍及各大洲，中国约有180种，西南诸省所产种类最多，常见的有盘舌蟾科（Discoglossidae）的铃蟾（Bombina orien-talis）；锄足蟾科（Pelobatidae）的角蟾（Megophrys）和髭蟾（Leptobrachium）；蟾蜍科的大蟾蜍（Bufo gar-garizans）、花背蟾蜍（B.raddei）和黑眶蟾蜍（B.me-lanostictus）；雨蛙科（Hylidae）的无斑雨蛙（Hylaarborea immaculata）、中国雨蛙（Hyla chinensis）；蛙科（Ranidae）的弹琴蛙（Rana adenopleura）、黑斑蛙（R.nigromaculata）、泽蛙（R.limnocharis）、日本林蛙（R.japonica）、金线蛙（R.plancyi）、中国林蛙（R.chensinensis）、虎纹蛙（R.tigrina）；树蛙科（Rha-cophoridae）的大树蛙（Rhacophorus dennysi）和峨嵋树蛙（R.omeimontis）；姬蛙科（Microhylidae）的狭口蛙（Kaloula）和饰纹姬蛙（Microhyla ornata）等。

中国两栖纲动物各目、科的特征，代表种类及其分布表

两栖纲的绝大多数是有益动物，尤其是蟾蜍和蛙类，主要生活在农田，因大量捕食昆虫，在农田生态系统平衡中起着抑制害虫的作用。许多蛙类都是夜间活动的动物，能捕捉食虫类所无法消灭的害虫，在广泛开展保护青蛙和以蛙治虫的活动后，都收到显著的效果。此外，雨蛙、树蛙和狭口蛙还分别是高秆作物、树上，以及地下害虫的天敌，必须加以保护。有些两栖纲动物可以入药，哈士蟆油就是黑龙江林蛙、中国林蛙的整体干制品，以及雌蛙产卵管的制品，用作体虚滋阴补品；调制六神丸、梅花点丹和蟾酥丸等中成药所需用的“蟾酥”，是用大蟾蜍和黑眶蟾蜍耳后腺的分泌物加工制成，对咽喉的解毒、消肿、止痛有神效。螈类可用作治疗跌打损伤和骨折等症。蛙类和大鲵的肉味虽美，但从为农业除害的角度衡量和由大鲵是国家的保护动物来看，应禁止捕食，并需保护其栖息环境和繁殖场所的自然条件，防止天敌和农药对这些有益两栖类的伤害。