由多核的原质团或变形体状细胞聚合成的假原质团组成并能形成子实体的真核微生物。营养体无细胞壁，介于真菌和原生动物之间，起源和亲缘关系仍不明确，就其营养体及摄食营养显然类似原生动物。但有子实体的分化，产生有细胞壁的孢子，生殖结构又像真菌，较原生生物（界）高级应置于次生生物中。过去争论是植物还是动物，现在争论是真菌还是原生生物。《真菌辞典》第七版（1983）将粘菌列为真菌界的一门，称粘菌门（Myxomycota）亦称裸菌门（Gymnomycota）。分为7个纲：原柱（粘）菌纲（Protosteliomycetes）、鹅绒（粘）菌纲（Cera-tiomyxomycetes）、网柱（粘）菌纲（Dictyosteliomy-cetes）、集胞（粘）菌纲（Acrasiomycetes）、粘菌纲（Myxomycetes）、根肿菌纲（Plasmodiophoromyce-tes）和网粘菌纲（Labyrinthulomycetes）。

粘菌营养体为无壁原生质体，从单核单倍体的粘变形体到多核双倍体的原质团，分裂增殖，子实体为各样的孢子器，产生孢子，孢子壁含纤维素，生活史简单或复杂，性现象有或无。

粘菌的7个纲中除粘菌纲外，分别都只有1个目，粘菌纲分6个目，占已知粘菌的大多数。全球分布，生活在植物性基物的缝隙中，以细菌等有机物颗粒为食，温带阴湿地方最多，有些种限于热带、亚热带或高寒山区。大型营养体大片扩展很显眼，大的子实体宽可达20～30cm。常有鲜艳颜色和精巧结构；小型的肉眼难见，可从基物培养获得。其生活史从孢子萌发产生粘变形体或游动孢子，互相转变，分裂增殖，成对交配形成接合子。接合子生长发育成原质团，原质团形成子实体，经减数分裂产生孢子。环境不良时，粘变形体可变为小包囊，原质团或分散成许多小包囊，或形成菌核，为多核的内孢囊的集合体，大块原质团可分割为若干小块，同一种原质团可互相合并。一个原质团可形成一个或多个子实体，这时原质团从隐蔽处移行到基物表面或其他物体上。

根肿菌纲粘菌全部寄生，能引起蔬菜和经济植物根肿病，其他大多数种为腐生，以细菌、原生动物或其他小生物为食物。少数几种中国民间作为药用，在中国晚唐《本草拾遗》中记载的“鬼屎”，很可能就是煤绒菌（Fuligo septica）的营养体。生物科学方面常用作研究原生质化学组成的材料，肿瘤研究也广泛选用粘菌为实验材料。