从非合子细胞分化形成的胚状结构。这种结构又称为“体细胞胚”、“不定胚”、“花粉胚”等等，现在广泛使用“胚状体”这个名称。胚状体起源于一个非合子的细胞，经过胚胎发育顺序可形成植株。在自然界这种现象很少，仅有少数植物的珠心或珠被的个别细胞，不经诱导，可以像合子那样产生胚状结构。

胚状体的形态，特别是在它发育早期，有时与不定芽十分相似，但最主要的区别在于它有两极性，即在胚状体的两端分别分化出茎端和根端。同时，维管系统和母体的系统不相连，因而在脱离母体后能进行单独培养（见图）。

石龙芮胚状体发生的过程

胚状体可以从悬浮培养的单细胞，以及试管培养的愈伤组织、花粉或胚囊发生。胚状体一般都在培养物的表面形成。许多双子叶植物的胚状体，要像合子胚那样，经过球形胚、心形胚、鱼雷胚和成熟胚的形态发生过程。单子叶植物如大麦未受精子房中胚囊所形成的胚状体，要经过2细胞、4细胞到梨形原胚，最后形成的胚状体，有顶生的盾片或侧生的胚芽鞘与胚芽原基，其外形和解剖结构与合子胚也是一致的。

胚状体分化所需要的条件，目前仍在深入研究，已了解得比较清楚的是激素和氮源供应对其诱导和生长有影响。

斯图尔德（F.C.Steward 1958）、赖纳特（J.Reinert 1958）分别对胡萝卜诱导出了胚状体。30年来，已有近200种植物培养出了胚状体。中国在烟草、水稻、小麦、玉米、甘蔗、棉花等许多重要经济植物、粮食作物和果树上，已成功地应用组织培养方法，诱导出了胚状体。利用胚状体产生“人工种子”已有成功的实验报道，如将水稻诱导出来的种胚，包在一个能提供营养的人造胶质种衣中，为种子生产工业化、节约种子粮、培养良种开阔了新的途径。

高等植物能在受精卵以外的细胞中产生胚状体并长成为植株的事实，有力地证明了高等植物细胞具有全能性，保留了完整植株正常发育的遗传信息，这在生物学上具有重要的意义，它为研究细胞的生长，分化过程中的遗传，生理、生化和代谢等提出了十分有兴趣的问题。在实际应用上，它具有产生植株多，速度快，结构完整等优点，对优良个体的快速繁殖，去病毒苗培养等，都有特殊的价值。