不规则葡萄状排列的球状细菌。直径0.5～1.5μm。菌体单个或成对排列，典型的特征是多个平面的分裂，形成不规则的堆团。革兰阳性。不运动。在营养琼脂培养基上生长时，菌落呈圆形，全缘、低凸状、光滑、闪光奶油状，不透明，可产生金黄色、柠檬色、白色等非水溶性色素。接触酶阳性，发酵葡萄糖产酸，G＋Cmo1%为30～40，在自然界中分布很广，其中有些为病原菌。

化能有机营养型。兼性厌气。大多数菌株能在10%NaCl和18～40℃条件下生长，耐干燥，抗溶菌酶，但对溶葡萄球素敏感。

能产生胞外酶和毒素。有氧时，许多碳水化合物可被利用，主要产物为乙酸和少量CO₂。在厌气情况下，葡萄糖发酵的主要产物是乳酸。

主要分布在哺乳动物的皮肤、皮肤腺体和粘膜上。许多菌株是人和动物的条件致病菌。

主要的代表种是金黄色葡萄球菌（S.aureus）。菌落呈金黄色，其细胞壁含核糖醇磷壁酸、肽聚糖和A蛋白（SPA）。SPA能与多种动物的免疫球蛋白结合，已广泛应用于细菌、病毒等病原诊断及分型等方面。这种细菌可造成化脓性感染，如疖、丘疹、肺炎、骨髓炎、心脏炎、脑膜炎及关节炎等，也可产生肠毒素，引起食物中毒。有致病性的菌株都能产生凝固酶，能使血纤维蛋白凝固。至少产生三种溶血素（α、β和δ）。另一种代表为表皮葡萄球菌（S.epidermidis），菌落通常为灰色或灰白色。偶有致病性，凝固酶阴性。主要存在于人的皮肤，偶而发现于其他哺乳动物。目前被认为是条件致病菌，可定居在人工心脏瓣膜上，与心脏外科术后感染及尿道感染等有关。