由不同基因型细胞构成的生物体。嵌合现象在高等生物，尤其是高等植物中，相当普遍。

高等植物中，通过人工嫁接获得的嵌合体，依其构造可以有3种表现形式（见图）：①扇形嵌合体。指一个组织（例如根或茎）的大部分属一种基因型细胞，小部分（通常占横截面的1/3左右）属另一种基因型细胞，后者从该组织的中心呈扇形扩大，向外延伸到表皮；②周缘嵌合体。一个嵌合体组织的中心属一种基因型细胞，其外层则被另一种基因型细胞所包围；③部分周缘嵌合体。在组织外层的大部分区段属一种基因型细胞，小部分属另一种基因型细胞。是一种不完整的周缘嵌合体。

3种嵌合体示意

动物中的嵌合现象和表现形式常不同于植物。例如果蝇的雌雄嵌合体比较典型，它可以是身体的左半部为一种性别，右半部为另一种性别，或身体的前半部和后半部由两种不同性别的细胞分别组成。也可能是身体较多或较少的一部分为一种性别，其余部分为另一种性别等多种表现形式。由抗原不同的细胞所组成的嵌合体，则仅存在于哺乳动物中。

根据嵌合现象的起源，可将嵌合体分为自然突变和人工诱变两大类。按嵌合成分的来源，分为同源嵌合体（来自同一受精卵）和异源嵌合体（来自不同的受精卵）。从细胞水平分有：①物种嵌合体。见于植物的嫁接嵌合体，由在砧木和接穗的接合处产生嵌合构造的不定芽形成；②染色体嵌合体。指具有不同染色体数目或构造的细胞的生物体，如人类和许多哺乳动物中的混倍体；③基因差异嵌合体。包括由在核基因或胞质基因上有差异的细胞所组成的个体，如植物中的花斑嵌合体。

嵌合体主要通过以下几种途径产生：①基因突变。一般先由个别体细胞中的染色体基因或非染色体基因发生突变，然后经该细胞的多次有丝分裂，形成在基因型上不同于身体其他细胞的局部组织；②染色体畸变。包括体内部分细胞染色体数目或结构的改变。主要发生在胚胎发育的早期，个别细胞在分裂中由于染色体行为异常（如不分离或丢失等），或染色体正常结构受到损伤和改变而引起。如果蝇的雌雄嵌合体；③体细胞染色体交换。在体细胞的有丝分裂过程中，杂合细胞等位基因的分离重组，产生部分细胞带纯合隐性基因与毗邻的杂合细胞发展成不同的组织；④组织器官的合并或移植。除传统的人工嫁接方法外，近年来采用不同种类植物的体细胞或基因型不同的愈伤组织，进行紧贴培养，可分化成嵌合体小植株；动物中通过不同基因型个体的组织、器官的移植，也可获得一定程度的嵌合体；⑤孪生胎盘绒毛膜血管的沟通。例如，性别不同的孪生牛，由于在母体子宫内胎盘血管的吻合，两种性别胎儿的血液可以彼此交流，无论雌雄常具有两种性别的血细胞相嵌合，而且由于受雄激素的干扰，雌性个体多为不育，称做双生间雌。

嵌合体是行为遗传学和发生遗传学研究的好材料，如动物中的嵌合体，与胚胎早期发育、细胞分化有密切关系。在生产实践中，还可将其应用于创造动植物的新类型。尤其在园艺生产中，采用人工诱变的方法，已经获得了许多名贵的嵌合体果树和花卉，具有很高的经济价值。但因嵌合体一般无法通过有性繁殖进行保种，应用受到一定限制。应用组织培养技术，可以克服保种和繁殖的困难，人工诱变嵌合体不仅能扩大在生产中的应用，而且将成为改造生物的重要手段之一。