双子叶植物，隶属山茶目（Theales）。约30属，500种，分布热带和亚热带，多喜酸性土壤。中国14属，约400种，主产长江以南各省地区。分2亚科：山茶亚科（Theoideae），花两性，雄蕊多轮，花药背着，蒴果；厚皮香亚科（Ternstroe-moideae），花两性或单性，雄蕊1～2轮，花药基着，浆果。

落叶或常绿，乔木或灌木。单叶互生，革质，全缘或具锯齿。无托叶。气孔器无规则型或平列型。花两性，稀单性，整齐，常单生或簇生叶腋，或近顶生。萼片5～7枚，覆瓦状排列。花瓣5枚，稀4至多数，覆瓦状排列。雄蕊多数，稀5或10枚，分离或连合成束，常与花瓣连生。花粉二细胞型，具3孔沟。子房上位，稀半下位，2～10室。中轴胎座。每室1至多数胚珠，倒生或略弯生。胚乳核型。蒴果，或核果状。种子有翅或无翅，有少量胚乳或无胚乳。染色体x＝15，21。

茶树（Camellia sinensis）的茶叶是世界四大饮料之一。中国是茶树原产地，在秦岭、淮河流域以南各省区广泛栽培，已有2000余年的栽培历史。茶叶是中国传统出口商品。油茶（C.oleifera）为中国长江以南低山区重要的木本食用油料树种。云南山茶（C.reti-culata）花大型，常重瓣，红色艳丽，产云南，常远销国外，为世界著名花卉之一。山茶花（C.japonica）花大美观，为中国秦岭、淮河以南习见的庭园观赏树。金花茶（C.chrysantha）花金黄色，具蜡质光泽，晶莹油润，是60年代在中国广西西南部发现的新种，已列为国家一级保护植物。木荷（Schima superba）是长江以南丘陵地区的重要用材树种，材质坚韧细致，供纺织、建筑、家具、胶合板及车船等用材。

茶树