哺乳动物肾前方由皮质和髓质构成的复合内分泌腺。在许多鱼类，两种组织是分开的。皮质来源于中胚层，分泌多种类固醇激素；髓质来源于神经外胚层，因其细胞可用铬酸盐染成棕黑色，故又称嗜铬组织，分泌儿茶酚胺激素，包括肾上腺素和去甲肾上腺素。

圆口类的肾上腺

皮质组织沿尾静脉松散地分布。嗜铬组织聚集在后主静脉壁和心脏附近。

鱼类的肾上腺

板鳃类的肾上腺皮质称肾间组织，位于两肾之间；嗜铬组织构成若干小体，分节排列在肾脏背侧，与交感神经和血管紧密相邻。真骨鱼类的肾上腺组织多埋藏于头肾的淋巴样组织之间，围绕在静脉血管周围，由皮质细胞和嗜铬细胞组成，两种细胞或分开（大马哈鱼）或混杂在一起（鲫鱼）。鲤鱼的肾间组织只有皮质组织，埋于肾脏的后部背面，左右各一；嗜铬组织分布于后主静脉壁。在肾背侧或腹面，或埋在肾组织内。还有一种呈卵圆形或球形的斯坦尼斯小球，数目不等，少则一对（鲫、白鲢），多的40～50个（弓鳍鱼）。小球具有降低血钙的功能和调节新陈代谢，保证生殖活动所需要的能量，因此其结构和功能随生殖周期而发生变化。

两栖类的肾上腺

大多数两种组织已彼此结合。有尾两栖类的肾上腺，分散于两肾之间的腹面或肾的表面，呈小岛状，由皮质细胞群和散在其中的嗜铬细胞构成。蛙类的肾上腺嵌藏在肾脏腹面，呈带状，橙黄色；嗜铬细胞群分散于皮质组织中。

爬行类的肾上腺

在龟鳖类和鳄类，两种成分交错相嵌，在另一些爬行类，嗜铬细胞常集中于肾上腺的背侧。

鸟类的肾上腺

皮质组织沿血窦排列成索状，嗜铬组织呈团块状分散于皮质组织内。

哺乳类的肾上腺

皮质和髓质有明显的界线，其位置和两种成分的含量随动物种类而有不同。

肾上腺的比较

肾上腺实质的外周部为皮质，深部为髓质。其外包有结缔组织被膜，伸入腺实质形成小隔，血管和神经沿小隔进入腺组织。

皮质

根据细胞形态和排列的不同，皮质由表层向内可分为三个区：①多形区。细胞排列成团状和索状（反刍类）、弓状（马属和食肉类）或不规则形（猪）；马的多形区细胞呈高柱状，其他动物的很小，核小，染色深，胞质染色均匀，内有类脂小滴。②束状区。细胞索呈辐射状排列，索间有毛细血管和少量的结缔组织；细胞呈多边形，胞核较大，染色较浅，胞质内细胞器较丰富，并含有许多脂滴。③网状区。细胞索互相吻合形成网状，索间有宽大的窦状毛细血管。细胞呈多角形与束状区的相似，但脂滴较少，褐色素较多，胞核染色深并常固缩。此区不很活跃，细胞处于退化状态。皮质部的细胞分泌盐皮质激素和糖皮质激素，前者能维持肌体内电解质和水的平衡，后者参与蛋白质、脂肪和糖类的代谢；此外，还能分泌少量的雌激素和雄激素。皮质激素对生命至关重要，切除皮质可导致死亡。

髓质

与皮质的网状区参差相接，细胞排列成束或团，并相互连接成网，主要由嗜铬细胞组成，其间有少量的毛细血管和结缔组织。嗜铬细胞较大，多边形，核圆形位于细胞中央，胞质一般呈弱嗜碱性。多数哺乳动物的嗜铬细胞可分为两种：①肾上腺素细胞，胞体较大，嗜铬性较弱，分泌颗粒含有肾上腺素；②去甲肾上腺素细胞，嗜铬性较强，分泌颗粒含有去甲肾上腺素，髓质中还含有少数多极的交感神经节细胞，单个或2～3个成群分布。肾上腺素能增加心率和输出量，提高耗氧量及基础代谢率，去甲肾上腺素则能引起血压明显升高。

肾上腺的血管分布和神经支配

肾上腺动脉在被膜内形成小动脉网后，大部分在皮质内分支成窦状毛细血管进入髓质，一部分动脉贯穿皮质直接进入髓质，最后在髓质汇集成一条中央静脉出肾上腺。肾上腺的神经支配来自交感神经，大部分进入髓质，以节前神经纤维直接与嗜铬细胞接触。