生物进化过程中在繁殖和竞争等方面朝不同方向发展以适应不同栖息生境的对策。

生物的生态对策可归为两类：k-对策和r-对策。又称为K-选择和r-选择（K和r是种群增长的两个参数）。采取K-对策的生物称为K-对策者，其种群密度比较稳定，经常处在环境容纳量K值的周围，这类生物的个体大、出生率低、寿命长，具有较完善的保护后代的机制，子代死亡率低，适应于稳定的栖息生境，不具强的扩散能力。r-对策者种群密度很不稳定，它们的个体小、出生率高、寿命短，通常缺乏保护后代的机制，子代死亡率高，但具有较强的扩散能力，适应于多变的栖息生境。在r-对策与K-对策之间，存在着各种过渡类型，称为r-k连续谱。从大的分类单位来看，哺乳动物，种子植物属于K-对策者，昆虫和细菌属于r-对策者。在生物进化史上，哺乳动物的进化发展期是侏罗纪、白垩纪、始新世和渐新世，那时的气候湿热而又稳定；昆虫迅速进化的时期是二叠纪和三叠纪，当时的气候是多变的。在自然界，每一生物类群在进化中都力图占领所有可利用的生境范围。因此，在每一大类群中，也有一个从r-对策到k-对策的谱系。如在鸟类中，鹌鹑属于r-对策者，鹫属于k-对策者。在昆虫中，具有迁徙性、危害大的昆虫，表现出r-对策者的特征；而热带的许多蝶类，如闪紫蝶（Apaturailia）倾向于k-对策。通常个体较大、寿命较长的种群较稳定，并具有领域性。

k-对策的优点是使种群数量比较稳定地保持在平衡水平附近，并使种间竞争能力增强，但种群的瞬时增长率r值低，遭受激烈变动后，返回平衡水平的自然反应时间（1/r）较长，容易走向灭绝。r-对策者在种群数量很低时有迅速增殖的能力，经过少数几个世代后，又会达到很高的密度，当种群密度很高时，由于具有较大的扩散能力，能迁离恶化了的生境，并在别处建立新的种群，以致形成新种。

1962年麦克尔瑟（R.H.Mac-Arthur）曾提出进化格局或适应对策的观点。1970年皮恩克（E.R.Pianka）列出了r-对策和k-对策动物的特征比较表。1974年索思伍德（T.R.E.Southwood）和1976年梅（R.M.May）绘制了r-对策和k-对策者种群增长曲线，把生物种的生活史提到种群适应策略的高度，这是种群适应理论的发展。人类的调节生物的种内和种间关系时，应当遵循生态对策理论所揭示的规律，合理的开发和利用生物资源，保护属于K-对策的珍稀野生动物和珍稀树种；防治属于r-对策者的有害生物。同时，在人工生物群落中，注意多年生种类、过渡类型和生命周期短的生物类群的合理搭配。利用k-型生物以稳定环境，利用r-型生物以加速养分的循环利用。