用生物有机体个体数目、生物量或直接用能量来描述能量沿食物链流动逐级递减的图形，又称营养金字塔。生态系统中食物网虽然复杂，但食物链上的营养级一般不多。因为能量在食物链上各营养级间传递时，由于食物选择、粪尿排出、呼吸等多种原因的损耗，使通过各营养级的能量逐级递减。将营养级由低到高、自下而上排列，其个体数目、生物量或能量呈塔形分布。通常用长方框代表营养级，各长方框的大小与所代表的营养级上能量或物质的数量成比例。塔基代表生产者营养级，依次向上为初级消费者营养级、次级消费者营养级……。生态金字塔有三种主要类型（见图）。

三种生态金字塔（一个12岁儿童仅以牛犊为食，则一年需4.5头牛犊，牛犊需要4公顷的首蓿喂养）

用每一营养级上生物个体数目表示的金字塔是埃尔顿（C.Elton）于1927年首次提出的，其依据有两点：一是在任何生态系统中体形小的动物在数量上常超过体形大的动物；二是捕食者的体形常较其猎物的体形大。对于捕食者来说，其猎物的体形大小存在着上限和下限，上限以捕食者能够战胜猎物为标准，下限以不失去捕获意义为标准。如一对贼鸥的生活，需要50～100对幼企鹅来维持。蛎鹬在退潮的岩石上只能制服中等大小的帽贝，超过45厘米的帽贝就会逃掉。数目金字塔图形在某些情况下会发生颠倒：如寄生食物链中，寄生者常比寄主的体形小，个体数目多；捕食者成群（如狼群）袭击比自身大得多的猎物或分泌毒汁（如蛇）使比自身小得多的猎物致死；以及许多小的生物有机体靠某一大的生物有机体为生。

是用每一营养级上现存生物的重量来表示的金字塔。一般来说，生产者营养级的生物量超过草食者营养级的生物量，草食者营养级的生物量又超过肉食者营养级的生物量。但对某些水生生态系统来说，常有例外。如浮游植物有着快速的代谢率和较高的周转率，但却只有较少的现存生物量；而消费者的现存生物量是在一个较长时间内累积形成的，故远较浮游植物的高。因而，生物量金字塔在某些情况下也会发生倒置现象。

又称生产力金字塔。是用各营养级在单位时间内、单位面积上所固定的有效能量（卡/米²·年）表示的金字塔。根据各营养级净生产量所折算的能量，排除了生物有机体因个体大小、代谢率高低和物质组成不同的影响，能较好地保持金字塔形和较准确地表明能量在生态系统中的贮存格局和在营养级之间传递转换的效率。因此，一般多采用此种类型。