脂类是脂肪和类脂以及它们的许多衍生物的总称。脂类的生理功能为供能储能；构成生物膜，特别是磷脂和胆固醇，是所有生物膜的重要组成部分。食物中的脂肪在消化道内分解成甘油（或甘油一酯）和脂肪酸而被吸收，并在粘膜上皮细胞中再合成为新的甘油三酯，聚合成乳糜微粒，进入淋巴系统，经胸导管和右淋巴导管进入静脉血中。乳糜微粒中的大部分甘油三酯在血液中脂蛋白脂酶的作用下，水解成甘油和脂肪酸进入组织直接氧化供能，或被脂肪组织的脂肪细胞利用，再合成甘油三酯，贮存在脂肪细胞内。血液中的乳糜微粒还可通过毛细血管壁进入肝细胞，在肝脏内氧化，或者转变成其他脂类物质、糖类和蛋白质。在脂肪组织中，脂肪是不断合成（沉积）和分解（动员）的。当合成多于分解时，脂肪在体内沉积；分解多于合成时，则体内脂肪量减少。在脂肪分解时，甘油三酯水解成脂肪酸和甘油。甘油被细胞内的酶转变成甘油醛，通过葡萄糖的降解途径释放能量。脂肪酸经β-氧化降解为乙酰辅酶A，后者进入三羧酸循环被完全降解成水、二氧化碳并释放出能量。乙酰辅酶A也能在肝脏中缩合形成乙酰乙酸，β-羟丁酸和丙酮。这类称为酮体的小分子能源物质，再经血液送至其他组织中去利用。当动物摄食大量糖类后，过量的糖类大部分在脂肪组织内转变成甘油三酯，贮存在脂肪组织内。此外，很多氨基酸能转变成乙酰辅酶A，并合成甘油三酯贮存起来。反刍动物瘤胃微生物发酵产生的挥发性脂肪酸，被吸收后也是体内合成脂肪的原料。脂肪代谢也受激素的调节，胰岛素缺乏时引起葡萄糖利用降低，脂肪合成减少，分解加强；糖皮质激素、促肾上腺皮质激素、生长素、甲状腺素、肾上腺素和去甲肾上腺素均可加强脂肪的动员。