生有叶和芽的茎。枝有节和节间，叶和芽生于节上。因节间长短不同，有长枝和短枝之分。银杏、苹果、梨等在同一植物上同时具有长枝和短枝。长枝上生叶，属营养枝；短枝上生花芽或混合芽，开花结果后称为果枝。

木本植物的枝条，叶脱落后在枝上留有疤痕，称为叶痕。叶痕中的点状小突起，是枝、叶之间维管束的断迹，称为叶迹各种植物的叶迹数目不同，有1至多个。枝条表面还散布有许多皮孔，是体内外气体交换的通道。有些二年生以上的枝条上常有芽鳞环痕，这是顶芽萌发过程中芽鳞片脱落后留下的环状痕迹。在季节明显的地区，可以根据枝条上芽鳞环痕的数目，判断枝条的生长年龄。

植物的分枝方式有下列几种（见图）。

分枝式类型

二叉分枝式

植物顶端分生组织平分成两半，形成两个生长点，各发育成一个分枝，经过一定时期生长，又以同样方式产生新的分枝，多次分枝的结果形成二叉状的分枝系统，如石松、卷柏等蕨类植物。低等植物中的网地藻、某些真菌和地衣以及高等植物中的地钱、浮苔等苔藓植物也具有这种习性，是原始的分枝类型。

单轴分枝式

植物体主轴的顶芽生长势强，形成主干。侧芽所形成的分枝，其顶端生长较弱于主轴。多数裸子植物如云杉、冷杉、落叶松、银杏等，以及部分被子植物如红麻、黄麻、白杨、山毛榉、栎等为这种分枝方式。具单轴分枝的树木，茎干高大耸直，用材价值高。栽培麻类时，促进顶端生长保持优势，有利于提高产品质量。

合轴分枝式

枝条的顶芽死亡，或生长缓慢，或分化为花芽卷须，而由顶芽下方最近的一个腋芽长成新枝，继续向上生长，致使主轴偏斜。新枝生长一段时间后，其腋芽又代替了顶芽的生长，如此多次重复，形成由许多侧枝接合而成的茎干。合轴分枝的茎枝系统外形曲折，树冠开展，是比较进化的分枝方式。许多被子植物如柳、苹果、枣、番茄属此。

假二叉分枝式

顶芽死亡或不发育，在近顶芽下面的对生腋芽同时发育出两个分枝。以后，各分枝重复这种生长方式，形成了假二叉分枝式，如辣椒、石竹、丁香等。

禾本科植物的特殊分枝方式。在地面下或近地面的节部发生腋芽，向上形成枝条，这种分枝称为分蘖。发生分蘖的节部称为分蘖节，分蘖节上产生不定根。主茎上发生的分蘖为第一次分蘖，第一次分蘖上再发生的分蘖为第二次分蘖。一株禾本科植物可能发生许多分蘖。凡是能够及时抽穗结实的分蘖，称为有效分蘖；不能抽穗或抽穗而不能及时成熟的分蘖，称为无效分蘖。分蘖的多少常因作物的种、品种、栽培条件不同而异。