细菌、蓝藻、绿藻、褐藻、红藻、真菌、地衣、苔藓、蕨类以及裸子植物和被子植物的总称。隶属于植物界（Plantae）。植物与动物主要区别，其一是营养方式不同，绿色植物和少部分非绿色植物能借助于太阳光能或化学能，把无机物质制造成有机物质；其二是植物对于外界环境变化的反应方式，往往体现在形态改变的表现形式上，如高山极地植物，通常植株矮小，成匍匐垫状或莲座状，这是对低温的形态适应。

蓝藻、绿藻、裸藻及红藻等称为藻类植物，细菌、真菌称为菌类植物。藻类和菌类的植物体结构简单，为单细胞或多细胞的叶状体，不形成胚，属于低等植物，又称无胚植物。苔藓、蕨类、裸子植物和被子植物具有多细胞的雌性生殖器官，世代交替明显，并形成胚，属于高等植物，又称有胚植物。藻类、真菌、苔藓和蕨类植物都以孢子繁殖，合称为孢子植物，又称隐花植物。裸子植物和被子植物合称为种子植物。苔藓、蕨类具有明显的颈卵器，裸子植物也有颈卵器退化的痕迹，合称为颈卵器植物。蕨类和种子植物具有维管系统，合称为维管植物。霍夫迈斯特（W，Hofmeister）将被子植物和裸子植物合称为广义的显花植物（Pha-nerogamae）。但是，多数学者如克朗奎斯特（A.Cron-quist）等均采用狭义的显花植物（Anthophyta），即有花植物，仅指被子植物。

随着科学的发展，人们对自然界认识水平不断提高，植物界的划分范围也发生了相应的变化。自从19世纪中叶以来，德国的海克尔（E.Haeckel）提出三界系统，将许多方面介乎动植界之间的单细胞生物分立为原生生物界（Protista）。此后，美国的柯帕兰（H.F.Copelend）提出四界系统，将真菌分立为真菌界（Fun-gi）。20世纪40年代发明了电子显微镜，发现细菌和蓝藻细胞与其他生物的细胞不同，其细胞没有细胞核，仅有无核膜包围的核物质，统称原核生物，其他生物的细胞核有核膜，统称真核生物。1969年，美国的惠特克（R.H.Whittaker）提出五界系统，其中植物界的特征为，含叶绿素或其他色素，有细胞壁，具大型中央液泡，包括不形成胚的绿藻、褐藻和红藻，形成胚的苔藓（配子体占优势，无维管束，孢子繁殖）、蕨类（孢子体占优势，有维管束，孢子繁殖）和种子植物（种子繁殖）。种子裸露在果鳞上的为裸子植物，种子由果皮包藏的为被子植物或有花植物。被子植物中，叶脉网状，子叶2枚的为双子叶植物；叶脉平行，子叶1枚的为单子叶植物。1976年，斯塔尼尔等（Stanier et a1）提出的三界系统，其中植物仅包括苔藓植物、蕨类植物和种子植物。近年来，中国陈世骧（1979）建议在五界系统的基础上，将病毒分立为病毒界，成为六界系统。

通常认为，绿色陆生植物起源于绿藻，并以无根、茎、叶的直立海草状植物出现于泥盆纪，已绝迹的祖代维管植物最早化石有束带蕨属（Zosterophyllum）和瑞尼蕨属（Rhynia），苔藓植物出现在这些维管植物之前。被子植物由已绝迹的种子蕨（Cycadafilicales）衍生，大约在10亿年以前出现。

绿色植物是其他生物所必需的食物和氧气的初级生产者。化石燃料（煤和石油）是几百万年前由植物捕获太阳的贮藏能量，是人类工农业生产上必不可少的能源。