生长草本和灌木植物为主并适宜发展畜牧业生产的土地。它具有特有的生态系统，是一种可更新的自然资源。世界草地面积约占陆地总面积的1/5，是发展草地畜牧业的最基本的生产资料和基地。在这些土地上，生产了人类食物量的11.5%，以及大量的皮、毛等畜产品；还生长许多药用植物、纤维植物和油料植物，栖息着大量的野生珍贵、稀有动物。

人类最初只是利用天然草地，由游牧到定居放牧，逐渐发展畜牧经济。后来，学会了开垦草地，发展种植业和畜牧业。在漫长的封建社会，由于人口增长和生产力的发展，不断扩大放牧和开垦，以及战争和自然灾害的破坏，草地资源逐渐减少。许多国家在进入资本主义社会后，市场对畜产品的需求日益增长，促进了畜牧业经济的迅速发展；同时由于掠夺性经营和滥垦，使草地资源受到严重破坏，在很多地区出现了生态危机，灾害频繁。美国19世纪后期连续40年的“西进”浪潮，森林、草原遭到破坏以后，导致1934年发生“黑色风暴”。在社会主义国家，也由于忽视保护草地资源，如苏联在20世纪50年代、中国在60～70年代也发生过盲目大量开垦草地、过度放牧的现象。美国和澳大利亚等国，从20世纪30年代开始重视草地资源的合理利用，实行草田轮作、人工培植牧草、实施现代化建设和管理，为改善和增殖草地资源，提高草地生产力，开辟了新的途径。

草地资源按其地理分布和组成划分，有温带草原和热带草原两大类。温带草原分布在南北两半球的中纬度地带，包括欧亚大陆草原、北美大陆草原等。它的特点是低温少雨，草群低矮，地上高度不超过1米，以耐寒旱生禾本科草为主。热带草原分布在低纬度地区，包括非洲、大洋洲及南美洲的部分草原。它的特点是高温多雨，旱湿季明显，旱季长达5～6个月；植物以旱生草类为主，草丛高大，禾本科草地上高度达2～3米，并混杂生长耐旱灌木和非常稀疏的乔木，被称为“稀树草原”。

在20世纪70年代，全世界尚保留用于畜牧业的草地资源约为31.6亿公顷，非洲占25%，亚洲占19.4%，大洋洲占14.9%，南美洲占14.4%，北美和中美占11.3%，欧洲占2.9%。各洲草地面积占土地面积的比重：大洋洲是55.3%，非洲是26.4%，南美洲是25.6%，亚洲是22.6%，欧洲和北美各占16%。平均每人占有草地面积，最多的是澳大利亚为31公顷，其次是阿根廷5.3公顷，其他比较多的国家有新西兰4.5公顷，马里4.3公顷，南非2.8公顷，苏联、美国、墨西哥、智利等国1～2.7公顷。平均每头草食动物占有草地面积，1981年澳大利亚2.8公顷，美国1.8公顷，苏联1.4公顷，中国1.2公顷，其他国家则更少。

中国草地资源约有4亿公顷，其中可利用的约2.8亿公顷，分为牧区草原和农区草山草滩两大部分。牧区草原3.13亿公顷，可利用的2.2亿公顷，主要分布于西北、东北、西南10省、区的266个牧业县和半牧业县；农区草山草滩有0.87亿公顷，可利用的0.6亿公顷，主要分布于南方各省和北方黄土高原地区。牧区草原有草甸、干旱、荒漠与半荒漠三种基本草地类型；农区草山草滩有温带、亚热带、热带灌丛草丛、落叶与常绿阔叶林草地等基本类型。如按质量分，优等占20%，中等占50%，劣等占30%。分布在各类草地的牧草资源有5000多种，其中豆科139属1130种；禾本科190属1150种。已用于人工栽培的牧草有100多种。草地上的家畜资源有牛、羊、马、骆驼等；野生珍稀动物有野牛、野马、野骆驼、羚羊、鹿、獐、狐、貂、天鹅、鹤、鹰、鹫等。

中国草地资源按自然条件、利用现状和发展方向可分为：①蒙新高原草原区。有可利用草场1.06亿公顷，是发展细毛羊、半细毛羊、羔皮羊、绒山羊、马、肉牛和双峰驼的基地；②东北草原区。有可利用草场0.13亿公顷，是发展奶牛、肉牛、细毛羊和半细毛羊和绒山羊的基地；③青藏高原草原区。有可利用草场1.06公顷，是发展牦牛、绵羊、马等高原型家畜的基地；④黄土高原草山区。有可利用草场0.13亿公顷，是发展奶山羊、滩羊、秦川牛、关中驴的基地；⑤西南山地草山区。有可利用草场0.27亿公顷，是发展奶牛、肉牛、半细毛羊的基地；⑥东南丘陵草山区。有可利用草场0.13亿公顷，是发展水牛、奶牛、肉牛、山羊的基地；⑦黄淮平原沿海草滩区。有可利用草场333万公顷，是发展肉牛、奶牛、细毛羊、半细毛羊的基地。

1985年，中国各类草地共饲养草食家畜约1.68亿头。其中牧区草原有牲畜1.08亿头，年产牛、羊肉180万吨，毛16万吨，年提供役畜100万头以上；农区草山区饲养草食畜约6000万头，畜产品产量约相当于草原区的一半。100公顷草原的畜产品产量为世界平均水平的一半。人工和改良草场及围栏面积不到草地可利用面积的2%。草原退化、沙化严重，约占草原总面积的1/3。山区草山区水土流失严重。1985年累计人工种草和草场改良面积达到666.7万公顷，围栏草场达到414万公顷，建立牧草种子基地70万公顷，牧草种子年产量达到3.5万吨。在草地科研和技术改进方面，开展了全国草地资源调查，建立了牧草引种育种实验和繁育体系，在一些地区还开始应用了草地遥感调查、飞机播种牧草、豆科牧草根瘤菌接种等新技术成果。