以主要生产资料集体所有制为基础的中国劳动农民的社会主义合作经济组织，简称“高级社”。最早出现于中国共产党领导下的抗日根据地陕北安塞县，但当时未推广。中华人民共和国成立后，在一些较早进行土地改革和互助合作运动开展比较广泛的华北、东北等地区，在初级农业生产合作社的基础上逐步建立起少量高级社。1955年发展到500个，参加农户为4万户。1956年底猛增到54万个，参加农户10742万户。到1957年底高级社达75.3万个，参加农户11945万户，占全国农户总数的96%以上。在高级社数量迅速增长的同时，高级社的规模通过合并，有明显扩大，1957年全国平均每社为158.6户。

高级社对农民私有的土地实行无偿转为集体所有。社员土地上附属的塘、井等水利设施，亦随土地转为集体所有。如果这些水利设施是新修的，本主还没有得到收益，由高级社适当偿付本主所费工本。为了满足社员日常生活的需要，高级社抽出一部分土地（称“自留地”）分给社员个人种植蔬菜，其数量根据合作社土地资源多少，按家庭人口规定，一般不能超过当地每人平均土地数的5%。

入社的大牲畜、大农具和副业工具有偿转归集体所有。其办法是按当时当地正常价格定价，分期偿还。社员私有的成群牲畜，一般也按照当地当时的正常价格作价转为集体所有。对林木的处理办法：①少量零星的树木，仍归社员私有；②幼林和苗圃偿付一定工本费后转归集体所有；③大量的成片的果树、茶树、竹林、桐树、漆树和其他经济林，根据入社后收益的大小、经营的难易和栽培工本费作价，转归集体所有；④成片的用材林，根据材积分等作价，转归集体所有。

高级社建立初期，生产资金的主要来源是社员入社时缴纳的股份基金，一般由社员按耕地或劳动力分摊，不计利息，不能随便抽回。资金的另一个重要来源是从每年收入中抽取的公积金和公益金。此外，合作社还鼓励社员向合作社投资，按信用社存款利率付给利息。

高级社内部建立适应生产需要的劳动组织，其基本单位是生产队。高级社通常是把劳动力、土地、耕畜、农具固定给生产队使用；有的还对生产队实行包工、包产和超产奖励的责任制度。为了鼓励生产队节约生产费用，降低生产成本，有的还把包投资（或叫“包财务、包成本”）作为生产队生产责任制的重要内容之一，形成了高级社时期实行的包工、包产、包成本和超产奖励制度，再加上劳力、土地、耕畜、农具固定给生产队使用的制度，统称为“三包一奖四固定”制度。高级社多设立大田生产队；有的根据其生产经营情况设立专业性生产队，如畜牧队、林业队、副业队等。

高级社用于分配的收入称为“总收入”，是生产过程完成后能够进入分配的产品部分（不包括尚未收获的越冬作物，正在饲养的幼畜、肥猪和正在培育生长的苗木和树木等）。总收入的分配办法是：首先扣除下一生产周期所需要的生产费用和管理费用，其余部分在国家、集体、个人三者之间进行分配。交给国家的是税金；集体留用的是公积金、公益金；其余部分按所得劳动日分配给个人，作为社员个人消费基金。高级社的公积金属扩大再生产的积累基金，用于兴修水利、改良土壤、购置农业机械、修建生产性用房等。公益金属集体消费基金，用于合作社卫生保健事业、文化教育事业以及扶助丧失劳动能力的社员等。《高级农业生产合作社示范章程》规定：“农业生产合作社对于缺乏劳动力或者完全丧失劳动力，生活没有依靠的老、弱、孤、寡、残疾的社员，在生产上和生活上给以适当的安排和照顾，保证他们吃、穿和柴火的供应，保证年幼的受到教育和年老者死后安葬，使他们生养死葬都有依靠。”

高级社实行按劳分配。《高级农业生产合作社示范章程》规定：“农业生产合作社要正确地规定各种工作的定额和报酬标准，实行按件计酬”。“每一种工作定额的报酬标准，用劳动日作计算单位。完成每一种工作定额所应得的劳动日，根据这种工作的技术高低、辛苦程度和在生产中的重要性来规定。各种工作定额的报酬标准的差别，应该定得适当，不能偏高偏低”。但在实践中大多数根据劳动社员的体力、技术情况和实际出工数确定应得的劳动日数。这种做法简便，但带来分配上的平均主义弊病。在分配中，对于国家的税收、合作社的积累、农民的个人收入这三方面关系，经常注意调节其中的矛盾。国家要积累，合作社也要积累，但是都不能过多。同时要尽可能使农民能够在正常年景下，从增加生产中逐年增加个人收入。

高级社的最高管理机关是社员大会或社员代表大会。由社员大会或社员代表大会选出管理委员会管理社务，并选出主任、副主任负责日常工作。此外，按《高级农业生产合作社示范章程》规定，高级社设立监察委员会。