农村中货币流通的调节和信用活动。主要通过银行和信贷组织在农村吸收存款、发放贷款，办理汇兑、转帐、结算和现金管理，以及发展信用合作、保险、信托等项业务。

农村中的货币流通和借贷行为的产生是农村金融的形成基础。社会出现私有制后，一般意义上的借贷行为即已产生。初期的货币流通主要发生在奴隶主、商贾和平民之间，实物性借贷是农村借贷的主要表现形式。丧失生产资料和人身权利的奴隶，基本不具备进行借贷活动的物质基础。农村金融活动产生于封建社会，在封建社会末期得到进一步发展。封建社会制度下的农民虽然对封建领主和地主有较强的人身依附关系，但租佃制、雇佣制的确立和自耕农、半自耕农阶层的产生，为农村借贷活动奠定了必要基础。早期农村金融业务主要是以谋取高利为特征的放款，货币借贷的一方是地主和高利贷者，另一方是为交纳税赋、应付天灾人祸、解决生产急需而举债的农民。封建社会的自然经济形态使农村借贷始终是以实物借贷为主体内容。这个时期出现的典当业，是带有浓厚封建色彩的农村金融机构。封建社会末期，农村商品性生产在一定程度上的发展，使农村货币流通领域进一步扩大，货币的收支与农民的生活、生产进一步紧密联系，此时以解决生产资金紧缺的资金融通活动才真正确立自己的地位。资本主义生产方式的建立，特别是现代银行体系的建立，使农产品市场扩大，农村金融活动也迅速演化发展，达到更为完备的阶段。除信用活动外，其他与资金融通有关的业务也相应产生、发展。农村金融在封建社会末期前后具有明显的不同特征，前一阶段长期停滞，以高利贷性质的消费性借贷为主，后一阶段逐步演化为以生产、流通性借贷为中心。这是农村商品经济活动发展的必然结果。

现代农村金融的作用主要体现在筹集资金、供应资金和货币流通管理等职能上。农村金融活动不仅包括农村金融机构的活动，也包括农村民间借贷活动。目前的农村金融活动大致包括：①吸收农村各类企、事业机构和个人的各项存款；②对农村各类企业、事业机构和个人的贷款；③现金管理和转帐结算；④有价证券的发行、代发行和交易；⑤汇兑、信托、租赁、咨询等业务；⑥保险业务；⑦政府及有关机构的委托业务；⑧有关的国际金融业务。这些活动是与农村商品经济活动的不同方面相对应的，是农村商品经济发展的客观需要。

在商品经济条件下，资金作为一种生产要素直接参与农业再生产的全过程，资金的融通对于农业再生产过程中各种要素的合理组合有着重要的作用。农业生产的季节性、周期性和不稳定性，也使农村资金流动具有类似特征。农村金融机构通过调剂较大时空范围内的资金余缺，可以使农业再生产过程始终得到稳定的资金供给，保持生产、流通过程的连续性，增强农业与其他产业间的商品交换，从而使整个国民经济正常运行。可见，支持农业、增强农业的后劲、使国民经济持续稳定增长是农村金融的重要职能。农村区域的产业分化是社会经济进步的明显标志，同时也会引起各产业、各行业间商品交换比例的变化和各阶层利益的再分配，因此，历来为各国政府所重视。农村金融活动可以通过增加农业资金要素，推动农业技术进步，提高农业集约化经营水平，从而促进农村产业结构合理化。农村金融活动还可通过资金流量与流向的变化，调节农村产业发展的方向和速度。农村金融对农村经济活动特殊调控功能往往成为政府推行其经济政策的重要工具，在农产品贸易、农产品专业化生产等方面，农村金融有着独到的作用，许多宏观经济政策和农业政策也是通过农村金融活动来达到预期目标的。因此，当代绝大部分国家都设有专门的农村金融机构，并随时根据社会经济发展的需要，制订或变更农村金融政策。

中国最早见之文字记载的放债取息活动是在春秋战国时代。悠久的文明史和封建社会的长期性，使中国农村金融活动具有产生早、演化发展极为缓慢的特征。唐代以后形成发展的各种典当业，成为封建农村金融机构的主要形式。大量的农村金融活动仍只限于高利贷者、地主和农民之间的个人交易为主。19世纪末，现代银行业的形成使农村金融开始产生质的变化。中国最早的官方农村金融机构是1933年组建的豫鄂皖赣农民银行，1935年改为中国农民银行。中华人民共和国成立后，人民政府组建了农业合作银行。在此基础上，1955年成立了中国农业银行。中国农业银行、农村信用合作社的业务活动与少量的农村民间借贷行为共同构成当代中国的农村金融活动。农村商品经济活动的扩展和农村产业分化的加速，已使中国农村金融的信贷领域从农业转向农村各产业。

资本主义生产关系的产生，促成了现代农村金融体系的形成。在资本主义经济制度形成较早的国家中，现代农村金融业的形成也较早。在此之前的农村金融活动都带有浓厚的封建色彩，其主要标志是高利贷。资本主义初期的农村金融业务往往由私人银行、商业银行或地方银行办理。德国于1864年成立了专门的互助性质的农村金融机构——农村信用合作社。这对其他资本主义国家农村金融体制的形成有重要的影响。当代世界上大多数国家都设立了专门的农村金融机构，并以国家专业银行、半官方农业银行和信用合作机构的不同形式产生不同的组合，形成了不同的农村金融体制。