社会学的一个分支。研究农村社区和群体组织结构、农村生活、城乡关系和农村社会问题发生、发展规律的学科。农村社会学是在农业经济学的基础上衍生的，与农业经济学是姊妹学科。它的起源，可追溯到20世纪初的“美国农村生活委员会”的活动。19世纪末至20世纪初，美国工业和城市急剧发展，农村呈现全面衰败现象。为此，1908年T.罗斯福总统指令七位学者组成“美国农村生活委员会”进行调查研究。该会1911年提出报告，指出农村生活中存在的种种具体问题，并提出相应的建议。当时采取的解决问题的实际步骤是在每个州设立一所农业实验站，改善农业技术。但产量提高了，农民收入并未有较多的增加。继之采用农业经济手段，如限制产量、实行价格保护、改进农场组织管理等，但农民收入仍增长不快。这就逐步使人认识到，需要深入研究整个农村社会结构的变化与农业生产、农民生活的关系，谋求农村社会各种条件的根本改善。于是，农村社会学便应运而生。最初对建立农村社会学有贡献的是威斯康辛州立大学葛尔宾教授（C.J.Galpin）。他于1915年发表《一个农业社区的社会解剖》（The Social Anatomy of An Agricultural Community）一文，以社区分析的观点、方法，分析农村社区的界线和功能等。1937年成立的美国农村社会学会，开始出版《农村社会学》杂志。第二次世界大战后，农村社会学逐渐从美国扩展到世界各地，特别是西欧和北欧。欧美学者已开过几次“农村社会学世界大会”。农村社会学在第三世界国家也得到发展，目前正在创建“发展社会学”。苏联和东欧国家对农村社会学的研究，其重点是农村社会结构、人口变迁、社会主义时期农民生活方式及价值观念的变化、城乡差别、工业现代化对农村的影响等问题。

在中国农村社会学的研究始于20世纪初期。最早的著作要推顾复于1924年由商务印书馆出版的《农村社会学》。此书提出研究农村社会可分为三个部分，即农村现状、农村改良、农村存在的问题。30和40年代，中国农村社会问题的研究有深入发展，成果大致可分为三个方面：一为马克思主义学者对中国农村社会的研究。其中包括以毛泽东为首的中国共产党人在农村或革命根据地长期进行的农村社会调查研究，也包括马克思主义学者在国民党统治区进行的农村社会经济调查和参与中国农村社会性质等问题的论战（见中国农村经济研究会）。二为学院系统的农村社会学研究。1929年燕京大学教授杨开道首开其端，著《农村社会学》，并编辑《农村生活丛书》。还有言心哲著《农村社会学概论》、冯和法著《农村社会学大纲》、乔启明著《中国农村社会经济学》。在抗日战争期间，云南大学吴文藻、费孝通领导社会学调查，出版了《禄村农田》、《乡土中国》等著作。三为30年代国民党政府推广的“乡村建设运动”，代表人物为领导山东邹平县乡村建设研究的梁漱溟，领导河北定县平民教育促进会实验区的晏阳初。全国参加这一运动的有20余处。

中华人民共和国成立后，在1952年院系调整时学院系统中的社会学研究和课程被取消，作为其分支的农村社会学的研究也停止了活动。直至1979年初正式恢复了社会学的教学和科研活动，其中以费孝通教授领导的研究活动具有较高的学术价值。

直至80年代，国内外农村社会学的体系并未定型，并越来越本土化。但其基本内容大致包括：农村社会发展的历史、基本特征；农村社会关系的一般原理；城乡差别、城乡的合作与对立；农村社区结构、社会组织、社会群体；农村现代化，农村社会发展规划。