研究农业再生产过程中生产关系和生产力及其相互关系的运动规律的学科，是国民经济部门经济学之一。在不同的社会、经济制度和不同的农业生产力状况下，农业经济学所研究的具体内容不尽相同；在农业经济发展的不同阶段上，农业经济学的研究在广度和深度上有所不同；在不同的一般经济理论指导下，农业经济学的研究对象和内容也有差异。

农业经济学的出现和发展，以农业经济本身的一定程度的发展为物质基础，以一般经济学（即政治经济学或经济学）的一定程度的发展为理论上的依据和前提。在历史上，随着资本主义农业经济的发展和一般经济学的发展，首先产生资本主义农业经济学。后来在苏联、中国等社会主义国家中先后产生了社会主义农业经济学。

萌芽于18世纪中后期，经历了三个发展阶段。即积累资料，进行理论准备阶段；进行理论概括，形成学科的阶段；理论进一步深化，形成学科体系的阶段。

第一阶段，大体上从18世纪中期起至19世纪中期止。这一阶段的农业经济学术活动是调查和记载农业经济活动情况，描绘农业生产和流通过程，积累农业经济资料，提出一些农业经济理论命题。但是农业经济学还未成为一门独立的学科，只是农学或经济学的一个组成部分。其代表人物首推英国的扬（A.Young，1741～1820），其主要著作有《农村经济》（Rural Econo-my，1770））、《农历》（Farmer's Calender，1771）及几部记录农村生活的游记。扬论述了大农经营的优越性；强调了农业经营的目标是增加利润；提出了农场生产要素的配合比例的理论，并指出扩大经营面积应与加强集约化并行。德国的泰厄（A.D.Von Thear，1752～1828）是早期农业经济学界的另一代表人物，其代表作是《合理的农业原理》（1809～1812，分四卷发表），强调农业经营的最高目的在于取得最大利润，指出了资本主义农业经营的本质问题。

第二阶段，大体上从19世纪中期到20世纪中期止。在这一时期中，资本主义农业在西欧和北美得到较快的发展。相应地，有较多学者进行了大量的调查、研究工作，逐步创立了比较系统的理论，使农业经济学成为独立的学科。这一时期的代表人物，在德国首推泰厄的门生屠能（J.H.Von Thünen，1783～1850）。在其所著《孤立国》一书中，论述了农业集约经营、农业配置原理及级差地租等问题，对资本主义农业经济学作出了重要贡献。德国学者艾瑞保（F.Aereboe，1865～1942）和布林克曼（T.Brinkmann，1877～1951）在农业经营经济学上取得了重大成就。后者著有《农业经营经济学》（1914），着重论述了集约经营的收益界限和农业部门配合原理等，是现代农业生产经济学的基石。美国是农业经济学发展中的后起之秀。泰勒（H.C.Taylor）于1905年出版了《农业经济学研究导论》，1921年出版了《农业经济学》，被誉为“美国农业经济学之父”。美国的另一著名学者布莱克（J.D.Black，1883～1960），于1926年出版了《农业生产经济学导论》。该书运用数量分析方法，探讨了投入产出关系，论证了报酬递减规律等等，具有开创性意义。

第三阶段，从第二次世界大战结束后开始。这一阶段是理论进一步深化和形成比较完整的农业经济学科体系的阶段。其主要特征表现在三个方面：①较系统地运用一般经济理论研究农业经济，把农业经济放到整个国民经济背景中去加以考察。在这方面的代表人物是美国芝加哥大学教授、1979年诺贝尔经济学奖金获得者——舒尔茨（T.W.Schultz，1902）。他的代表著作有《不稳定经济中的农业》、《改造传统农业》、《人力资本投资》等，强调重视农业发展在整个国民经济发展中的作用，强调重视人力投资，等等。②加强了农业经济的定量分析和数学的应用。不仅在农业经济的研究和应用中广泛采用数学方法进行定量分析，而且把经济理论同数学结合起来，用数学符号代表经济概念，用数学模型表达经济理论并进行经济理论的分析和论证。这方面的代表人物为美国依阿华州立大学的教授海地（E.O.Hady，1916～），其代表作为《农业生产与经济学资源利用》（1952）以及同詹森（H.R.Jensen）合著的《农场管理经济学》（1954）。③拓宽了农业经济学的研究领域，建立了多学科组成的、比较完整的农业经济学科体系。其中包括农业资源、农业投资、农业生态、农业经营与管理、农产品加工、农产品运销和市场、农产品价格、农产品国际贸易、农业发展等方面的农业经济学科。

资本主义农业经济学的产生和发展，有一个由低到高的发展过程。在这一过程中，它从只是农学或经济学的一个组成部分，变成独立的学科；由描述农业经济活动，发展到从理论上对农业经济活动给予指导；从涉猎局部的农业经济问题，变为涉猎日益广泛、全面的农业经济问题；从单纯定性分析，走向定性分析与定量分析相结合；逐步由一门或几门农业经济学科，形成为由几十门学科组成的广义的农业经济学科群。

在资本主义农业经济学研究中，美国有重要地位。美国农业经济学最初侧重于农场的经营管理，后来则随着客观经济发展的需要，内容大大扩展，既涉及微观经济学方面的问题，又涉及宏观经济学方面的问题。由于美国农业发达，在国内外经济中占居重要地位，故美国农业经济学也日益受到重视，现已成为资本主义世界中最有代表性、最发达的。近期的主要代表作主要为威尔科克斯（W.W.Wilcox）等人的《美国农业经济学》（1974），哈尔克劳（H.G.Halcrow）的《农业经济学》（1980）和克拉默（G.L.Cramer）等人的《农业经济学与农业综合经营体》（1982）。在日本，农业经济学著作甚多。就其基本原理而言，主要是从德国、美国“引进”的，但结合日本国情进行研究和阐述。早期农业经济学的代表作为河田嗣郎的《农业经济学》（1922），近期的代表作则为工藤原等人的《近代农业经济学》（1963）和土屋圭造的《农业经济学》（1970）等。20世纪20年代，资本主义农业经济学传播到中国。一些外国著作被译成中文出版，中外学者出版了一些关于中国农业经济学的著作。后者包括陶孟和的《中国农村生活》（1915），燕京大学教授泰勒（F.B.Taylor）的《中国农村经济研究》（1924），金陵大学教授卜凯（J.L.Buck）的《中国农家经济》（1930），以及梁庆椿、许璇、吴文辉、胡求真、章植、杨开道、唐启宇、董时进、张德粹等学者的著作。这些著作既介绍了资本主义农业经济学的基本内容，又在不同程度上分析了中国农业和农村经济问题。

西方农业经济学家几乎从来就一致认为，农业经济学是一门应用科学，是一般经济学原理在农业领域中的应用。从而，资本主义农业经济学的大学派，主要是因其所依据的一般经济学学派而异。大体说来，早期的农业经济学是以资产阶级的古典经济学的理论为依据的。后来，则逐步以资产阶级庸俗经济学为依据。现阶段，在资产阶级经济学中，凯恩斯主义的正宗——新古典综合派（美国著名经济学家P.A.萨缪尔森是这一派的主要代表人物）处于正统地位。因而，目前大多数西方农业经济学著作，都是以新古典综合派的基本观点作为其理论基础的。不过，这主要的是涉及有关宏观经济学的理论问题。此外，根据农业经济学研究的侧重面，有的人曾把资本主义农业经济学划分为农业经营学派、农业管理学派等等。

资本主义农业经济学往往被定义为：如何运用有限的生产资源（土地、劳力、资本、管理等）来生产和分配农产品，以便满足社会不同成员需求的应用科学。然而，从本质上来看，资本主义农业经济学并不是为一般农业生产者和农产品消费者服务的，而是为维护资本主义农业制度，从而是为维护资产阶级的统治服务的。现阶段，资本主义农业经济学主要包括以下内容：资本主义农业体系（即家庭农场、合作经济、农业综合经营体、农业公司等），农业生产决策（其核心是如何取得最大限度利润），生产资源（土地、劳力、资本、管理、技术装备、能源等），农产品销售、价格与农场收入、农业财政与信贷，农产品国际贸易以及与上述诸问题有关的农业政策。

自从19世纪中叶马克思主义政治经济学建立以来，就出现了马克思主义的农业经济学说。马克思、恩格斯、考茨基、列宁等人的一系列著作，分析了资本主义社会中的农业经济关系。第一本马克思主义的资本主义农业经济学教科书，是苏联农业经济学家廖申科所著的《农业社会经济学》。该书以资本主义的土地关系为中心，全面、系统地论述了劳动、资本、市场、分配诸问题，揭示了资本主义农业中的生产关系的本质。在日本，用马克思主义研究资本主义农业经济问题颇为盛行，第一本这样的著作是近藤康男于1932年出版的《农业经济论》。其主要内容包括农业资本的积累与扩大再生产、地租、农产品市场、农业现代化与农业资本主义化等。较近的著作则有阪本楠彦的《农业经济概论》（1961～1963）和石渡贞雄的《农业经济学》（1968～1970）。在半殖民地半封建时期的中国，一些马克思主义者对中国农业、农村经济问题进行过相当深入的探索。毛泽东等中国共产党的领导人发表过不少有关的重要论著。一些马克思主义学者如陈翰笙、薛暮桥、钱俊瑞、孙冶方、孙晓邨等人，建立“中国农村经济研究会”，出版《中国农村》月刊，发表了不少论著。薛暮桥的《中国农村经济常识》（1937）一书，全面、系统地揭示了中国农村中以土地所有制为核心的生产关系。

社会主义农业经济学社会主义农业制度和社会主义政治经济学的建立，是建立社会主义农业经济学的前提。1936年以前，一方面，社会主义农业制度尚未确立：另一方面，苏联理论界否认有建立社会主义政治经济学的必要。他们认为，只有在资本主义条件下，经济生活才受自发的客观经济规律的支配，而在社会主义条件下，则由计划、政策、法律所支配。在这种情况下，自然谈不到建立社会主义农业经济学。当时，在苏联农业院校中讲授资本主义农业经济学，并继续采用艾瑞保、布林克曼等人的著作为教材。到1936年，由于社会主义农业制度在苏联已经建成，而且人们已经认识到建立社会主义政治经济学的必要性，从而，建立社会主义农业经济学的问题便提到日程上来了。当时在讲授资本主义农业经济学之后，往往加上农业社会主义改造部分，或前半部讲授资本主义农业经济，后半部讲授社会主义农业经济。1939年T.巴秀克的《社会主义农业生产组织》一书出版，内容以农业企业经营管理问题为主，兼顾农业经济问题。第二次世界大战以后，苏联已普遍开设“社会主义农业经济学”课程。1958年由苏联季米里亚切夫农学院农业经济教研室编写的《社会主义农业经济学教科书》正式出版。80年代初，较有代表性的则是A.M.叶麦利扬诺夫的《农业经济学》（1982）。

在中国，社会主义农业经济学的传播始于20世纪50年代初期。1951年至1955年期间，先后有苏联农业经济专家鲁柯夫斯柯依和杜宾诺夫来华在中国人民大学讲学。其中杜宾诺夫的讲稿于1956年翻译出版，定名为《社会主义农业经济学》。这一时期，在高等院校有关系科中，一方面介绍苏联社会主义农业经济学，一方面联系中国实际进行讲授。1959年由中国人民大学农经系曹国兴主编的《社会主义农业经济学》问世。这是第一本中国化的社会主义农业经济学教材。该书经过修订、改编，于1964年以《农业经济学》的名称出版。全国高等农业院校于1961年编印了《中国社会主义农业经济学》。1980年全国高等农业院校及财经院校统编的《社会主义农业经济学》出版；该书的修订本改为由沈阳农学院、南京农学院赵天福、朱道华、刘崧生组织编写，于1980年出版。由北京大学等12所综合大学经济系编写的《中国农业经济学》于1984年出版；由中国人民大学周诚主编的《社会主义农业经济管理问题》于1985年出版；由北京农业大学农业经济系张仲威、俞家宝、冯宝林组织编写的《农业经济学》于1986年出版。在中国，社会主义农业经济学已渡过了它的幼年时期，开始走向比较成熟的阶段。其主要的标志是：从以介绍、模仿苏联农业经济学为主，逐步改变为兼收东西方农业经济学之长，为己所用；从描述社会主义农业经济生活、阐释党的方针政策为主，发展到从实际出发，上升到理论，阐述客观经济规律及其运用为主；从研究生产关系问题为主，转变为生产关系与生产力问题并重；从以研究生产问题为主，扩展到生产、交换、分配、消费诸环节；从忽视定量分析变为加强定量分析。

关于社会主义农业经济学的研究对象，在苏联和中国都曾经存在过只研究生产关系而不研究生产力的片面观点。到了70年代末和80年代初，则比较一致地认识到，社会主义农业经济学的对象是：社会主义农业中生产关系和生产力及其相互关系的运动规律。其中既包括一般经济规律在农业中的表现，又包括农业经济部门中的特殊规律。社会主义农业经济研究的基本任务是：为协调社会主义农业中的生产关系和组织农业生产力提供基本理论依据，促进社会主义农业的发展。

社会主义农业经济学的基本内容包括以下几个方面：①社会主义农业制度的建立和发展，社会主义农业中的所有制形式与经营方式；②社会主义农业的综合经济，如农业生产结构、农业生产社会化、农业现代化、农业计划等；③农业内各生产部门经济和地区经济；④农业生产力诸要素经济；⑤农业的价值形态的扩大再生产，包括商品生产、交换、分配、成本、价格、资金等。