以其体力和智力从事农业生产的劳动者，是农业生产力中的决定因素。农业劳动力是人类社会发展生产的一种资源，包括数量和质量两个方面。农业劳动力的数量，指能够参加农业劳动的人数；农业劳动力的质量，指劳动者的体力、智力、技术熟练程度、文化教育水平以及思想觉悟、道德品质等方面的状况。

农业劳动力数量的变化，是自然因素和社会因素共同作用的结果。自然因素有：①农业人口的自然增长率；②达到或超过劳动年龄的人数；③原有劳动力的自然减员。社会因素主要有：①经济、社会的发展程度以及国家所采取的人口政策措施等；②劳动力在国民经济各部门的分配比例变化；③农村社会福利政策、妇女的解放程度等。

计算农业劳动力的数量，包括达到劳动年龄并有农业劳动能力的人和不足劳动年龄或超过劳动年龄但实际参加农业劳动的人。采用直接计算法时，其公式如下：

农业劳动力

在中国农村，通常按性别、年龄、体力、技术等条件，将农业劳动力分为整劳动力、半劳动力和辅助劳动力。一般规定：男整劳动力为18岁至55岁，女整劳动力为18岁至50岁；男半劳动力为16岁至17岁和56岁至60岁，女半劳动力为16岁至17岁和51岁至55岁；男辅助劳动力为不满16岁的少年和超过60岁的男子，女辅助劳动力为不满16岁的少女和超过55岁的妇女。中国的农业劳动力资源丰富，按1988年底统计，有3.15亿人，比1952年增长87.7%。总的来说，中国农业劳动力是过剩的，但在不同地区、不同单位、不同时期，农业劳动力的余缺状况很不平衡。1949年中华人民共和国成立以后，农业劳动力的绝对数每年以2.1%的速度递增，农业劳动力在全国总人口、农业人口中所占比重也都有不同程度的上升（见表）。

中国农业劳动力数量变化表

与世界其他国家相比，中国农业劳动力占总人口的比重，不仅远远高于经济发达的国家，而且也高于世界平均水平。但是，中国农业劳动力占农业人口的比重除高于少数国家外，则低于世界上绝大多数国家和世界平均水平。主要是由于1960年以来农村人口出生率较高，农业人口构成中劳动适龄人口的比重较小。

农业劳动力的质量，在以手工劳动为主的条件下，在很大程度上取决于劳动者的体力强弱。随着农村经济、社会的发展，劳动者的科学文化水平及技术熟练程度，即逐渐成为衡量农业劳动力质量的主要标志。在文化、科学技术水平方面，中国农业劳动力的素质亟待提高。据1982年人口普查资料，中国农业劳动者文盲和半文盲的比率达36.5%，小学文化程度的农业劳动力占37.2%，中等文化程度的占26.3%，高等文化程度的仅占0.01%。掌握现代科学技术和善于经营管理的人才尤为缺乏。

近代以来，由于科学技术进步，生产力迅速发展，农业劳动力资源的形成和利用发生了很大变化。一些经济发达和比较发达的国家，农业劳动力在社会总劳动力中所占的比重和绝对数都呈现不断下降的趋势。其原因：首先，工业的发展为农业提供了现代化的技术装备，提高了农业劳动生产率。其次，过去许多在农业中进行的劳动过程，现已能采用工业方式进行；一些新兴工业的发展，使过去用作农业生产资料的农产品，有的被工业品所替代。再次，各项农村公用事业、服务行业的发展，特别是生产专业化、社会化水平的提高，使若干农业产前、产中和产后的作业从农业中独立出来。农业劳动力的相对数和绝对数减少，是社会生产力发展的结果，是人类经济、社会进步的共同特征。