为维护和提高农业自然资源生产力和生态环境所采取的管理措施。狭义而言，仅指对自然状态的资源进行直接保护，如对某些类型的土地、水域和珍稀动植物等资源，设置各种自然保护区，保存特定的生态环境和物种本身，使之不受破坏。广义而言，是对作为生产资料和劳动对象的农业资源，加以人工培养、繁殖、增长，维持较好的生态环境和持续稳定的生产能力，适应日益增长的社会需要。以土地、水和生物为主体的农业自然资源，虽然可以再生、重复利用，但其数量毕竟有限，并受多种环境因素制约。只有采取积极的措施，合理利用，提高其生产能力，才能满足人类的需要。如果只是消极的保持资源的原状态，最后仍达不到保护的目的。

自1950年以来，世界人口总数增加了一倍以上，对农产品的需求不断扩大，加上战争、动乱、自然灾害、掠夺性开发和不合理利用的影响，致使农业资源普遍出现数量耗减、质量变劣、生态恶化等种种危机。例如，肥田沃土大量转向非农业用途，几乎全球性的水土流失或表土侵蚀、草原退化、沙漠化日益蔓延，热带森林迅速消失，环境质量下降，水旱灾害频繁，等等。如何保护好农业自然资源，以维持人类赖以生存的物质基础，已越来越引起国际社会的严重关注。许多国家都在总结资源保护的经济教训，寻求解决这一问题的途径。一些国际组织和学术团体对资源保护除广泛宣传其重要性外，还通过提供资金和组织示范、会议等活动，予以多方赞助和支持。但是一些经济发达的资本主义国家，仍然通过对外贸易、直接开发等手段，操纵国际市场价格，掠夺别国资源，加重了许多地区农业资源的破坏。中国人口众多，虽然主要农业资源的绝对数量大都位居世界前列，但每人平均占有量比许多国家都少。由于长期保护不力，各种资源都在逐渐耗减或遭受不同程度的破坏，如耕地减少、森林覆盖率下降、水土流失加重等，这对农业生产造成相当大的威胁。不论从数量、质量还是从生态方面来说，都需要加强农业自然资源的保护。

农业自然资源保护的任务是：①维持资源数量的相对稳定。把已动用的和潜在的资源作为一个整体，在一定的时间阶段内，根据社会的需要与资源承载的可能，从技术可行、经济合理的要求出发，对资源开发利用的方向、结构和规模，尤其是对耕地、森林和水资源的开发进行控制，保证主要农业资源基本数量的相对稳定。②保护资源的生产力并使之逐步提高。利用有限的自然资源获得更多的产品，并提高其产量，需要改善资源的质量，进行必要的基础设施，增加物质能量的投入，引进先进的科学技术，挖掘资源的生产潜力。③维护资源开发与生态环境之间的平衡。良好的生态环境是资源保护的自然基础，有利于促进资源的更新，提高资源的总体生产能力，也是使资源实现稳定、持续利用的根本保证。各类资源之间在物质能量转换上相互依存，对某一资源开发的失误，必然引起另一资源的不良反应，破坏生态平衡。这就需要因地制宜地控制各种资源的空间结构和利用水平，避免为追求局部的和暂时的利益而危害整体的和长远的利益。

农业自然资源保护工作的基本内容是：①资源调查。对全国及局部地区的单项或多种资源进行调查，掌握其数量、质量、分布、开发利用等基本情况和数字、图件资料，了解资源保护中存在的问题及其解决途径。②资源治理。针对资源保护存在的问题，制定相应的技术经济政策，鼓励资源占有者或使用者采取必要的工程和生物措施，对资源的减缩、退化、灾变等进行治理，以保证和促进资源的恢复、改良和更新。③资源立法。在总结实践经验和应用科技成果的基础上，对主要资源的开发、利用、治理和保护等规定合理目标和有关政策界限，明确资源管理的职责和相应措施，作为资源保护的法律依据。④资源管理。由各级职能机构根据授权，对资源的占有、使用、转让、调查、统计等执行法律和行政管理，为资源保护提供行政手段。⑤结合自然保护，进行定点资源动态监测，建立以保护资源为目的的自然保护区。