联合国粮农组织等有关国际机构为促进农村综合发展，改善农村人民在社会和经济等各方面的活动，逐步消除农村贫困，于1979年在罗马召开的一次国际会议。

在1966年6月召开的世界土地改革会议以后，一些国家的土地改革进展有限。实践表明，必须在改革土地制度的同时，促进农村社会经济各方面的同步改革，才能巩固和发展土地改革的成果。70年代以来，一些国家从“绿色革命”和农村综合发展中获得经济增长的效果，启示人们把改革和发展结合起来考虑。许多经济专家指出：改革必须为发展服务，发展必须在改革的基础上进行。在这一背景下，粮农组织理事会于1974年11月建议召开一次专门会议，以探索和交流农村改革及发展方面的经验。联合国经济和社会理事会第59届会议（1975年8月）积极支持这一倡议，并要求粮农组织和联合国其他有关组织，共同进行筹备工作。

世界农村改革和乡村发展会议于1979年7月12日至20日在罗马举行。145个国家（包括中国）的代表和79个国际组织的观察员，共1461人出席了会议。这次会议讨论了“80年代农村改革及乡村发展的政策和战略”和“在新的国际经济秩序范围内进行农村改革及乡村发展”两个主要议题。会议强调，“在各国的具体情况下，农村改革的基本目标是：广泛地获得（并重新分配）土地、水和其他资源，以及与控制这些资源有关的在经济、社会和政治等方面的权力与影响”。会议认为，在改革基础上进行的农村发展应该是综合的，即从各自的实际情况出发，实行农、林、牧、渔各业的综合发展；农业和非农产业（农村工业和服务业等）的综合发展；农村生产、加工和供销的综合发展。只有农村的综合发展，才能巩固改革的成果，才能获得较大的社会和经济效益，才能加快发展的进程。会议为此通过了《原则宣言》和《行动纲领》。《原则宣言》肯定了进行农村改革及发展的必要性和可能性，总结了指导农村改革和发展的17条方针。在这17条方针中，突出了“发展、公平和人民参加”三个基本观点。《原则宣言》要求：“重新分配经济和政治权力”；“依靠人民的参加，来保证实现公平的经济增长和国家进步”。《原则宣言》强调，“农村改革和乡村发展虽然主要是各国政府的责任，但一项全球性的长远计划，将要求国际社会承担有力的政治责任，进行积极的合作，作出承诺，并以健全、系统和协调的方式，来有效地利用财政、技术和人力资源”。《行动纲领》规定农村改革及乡村发展的战略指导方针包括：规定私人占有的最高限额；筹措资金用于增加投资；扩大农村生产和就业；加强小农的经济基础；组织农民协会、合作社和其他形式的自治组织；进行农业技术革新：通过适当的刺激和价格政策来提高利用农业资源的效率；城乡地区的平衡发展；以及平等并公正地分享生产资源和从发展中所带来的利益。《行动纲领》中还拟订了11项政策措施，包括：获得土地、水和其他自然资源；发动人民参加农村改革及乡村发展；保证妇女的社会和经济地位；扩大投入、市场和服务；发展乡村的非农业活动；加强教育、培训和推广工作；改善农产品的国际贸易：促进发展中国家的经济和技术合作；充分利用外国投资；增加发展援助；发挥粮农组织和联合国系统中其他有关机构的监测、交流、技术援助和动员资金援助等方面的作用等。会议通过了“关于后续行动的决议”，其中包括要求粮农组织监测农村改革及乡村发展方面的进展情况，每四年在粮农组织大会上向各国政府作出报告，并进行讨论。