国家采取法律的、组织的、经济的和技术的措施，来维护土地的所有权与使用权，保证土地得到合理的利用与保护的活动。旨在按照统治阶级的意志，维护土地所有制和调整土地关系。在私有制社会中，土地管理的主要目的是维护和巩固土地私有制，维护大土地所有者对土地的私有权及买卖、出租土地的自由。社会主义制度下的土地管理，主要是维护和巩固土地公有制，并根据客观规律的要求，对土地资源的分配、利用、保护和改造进行经常性的监督和科学管理，为保护和合理利用土地资源，发展生产力服务。

中华人民共和国土地管理的主要内容有：①查清土地的数量、质量与分布，并进行综合评价。②制定并贯彻执行国家的土地法规和地方行政机构的土地管理条例以及企业事业单位各项土地管理办法。③确定和保护土地的所有权和使用权，主要是确定和保护各土地利用单位的土地所有权和使用权。包括国家对所有土地利用单位进行土地登记；进行土地征用、借用审批和土地的划拨工作；调查和处理土地权限的争议和纠纷，制止乱占滥用现象；调整土地利用单位的边界，消除土地利用缺点，如土地分散、土地插花、土地揳入等。④掌握土地的数量和质量状况及动态变化。用数字和图表资料系统地记载各类土地资源的数量、质量以及各单位使用土地情况，包括编制土地统计图和土地年报、建立土地登记簿和田块档案等。⑤对土地的利用、保护和改造进行经常性的监督。包括开展区域性和农业企业的土地规划，审批土地规划方案，确保土地资源的合理利用；对开发土地资源和兴建各项基本建设工程（如开荒建场、采伐森林、兴建大型水利工程、扩建城镇和兴建交通运输路线、工矿企业等）进行审批，以防止对当地气候、水土保持、环境卫生、自然环境和水产资源等造成不良影响。同时，对各农业企业的土地利用情况进行经常性的监督和检查（如土壤肥力、土地生产率、耕作制度、土地集约利用程度、水土保持、土地保护和利用情况等），及时总结经验，发现问题，提出改进意见。⑥建立健全土地管理体制及相应的管理机构。

土地管理的范围，包括全部土地资源，涉及到所有土地利用单位。根据土地在国民经济各部门中的作用和利用性质不同，将土地资源分为两大类：一类是农业用地。包括耕地、林地、蔬菜地、牧地（放牧地与割草地）、果园、副业用地、养殖水面及农村居民点、道路、沟渠等用地；二类是非农业用地。包括城市、集镇用地，工矿企业用地，交通运输用地，特殊用地（如军事设施、生物和文物保护区等）及暂时未被利用的土地（荒山、沙漠、冰川等）。

社会主义土地管理一般遵循下列原则：维护土地的全民所有制和集体所有制，禁止土地买卖和变相买卖，但允许土地使用权转让；节约用地，杜绝浪费；防止土地污染，注意生态平衡和环境保护，不断提高土地利用率和土地生产率；因地制宜，合理利用。

进行土地管理的基本依据及资料，包括：①土地法规；②全国各地区和各土地使用单位的土地利用现状图，土地利用现状的调查分析材料，土地面积调查统计资料，土地质量评价图及说明书；③土地权属证明文件。如土地证、土地划拨批件等；④有关土地纠纷和违反土地法行为的调查核实资料。