构成机体和维持生命活动的基础物质之一。《黄帝内经·素问》“金匮真言论”：“夫精者，身之本也。”精有后天和先天之分。后天之精是指由水谷精微化生而来、藏于肾输布于脏腑的精，《黄帝内经·灵枢》“本神篇”：“是故五脏主藏精者也”，又称水谷之精，或脏腑之精。先天之精是指禀受于先天，由父母生殖之精结合而成，藏于肾，是构成机体的最原始物质，《黄帝内经·灵枢》“决气篇”：“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精”，又称生殖之精。先天之精与后天之精二者是相互依存，相互促进和相互补充的。即先天之精生后天之精，后天之精养先天之精，表明后天之精必须在先天之精构成机体之后，吸收水谷精微始能化生，而先天之精又必须依靠后天水谷精微充养，才能不断地产生。

精的功能：①有生殖和生长发育的能力。精是构成机体一切组织器官的基本物质，又是体内原气的物质基础，精具有生殖能力，为生身之本，又是促进机体生长发育的物质基础，与生长发育、衰老死亡密切相关。②可抵抗外邪。精气充盛，卫外固密，适应力强，外邪不易侵入。《黄帝内经·素问》“金匮真言论”：“故藏于精者，春不病温。”③可充养脑髓。精能生髓，髓通于脑，脑为髓海，脑髓与肢体、耳目及神志活动有关，所以精髓充足，耳目敏锐，筋骨强健。④可化生血液。《张氏医通》“诸血门，诸见血证”；“精不泄，归精于肝而化清血。”据现代研究：先天之精主要与生殖细胞中的核酸密切相关，其本质可能是生殖细胞中的DNA（脱氧核糖核酸）；后天之精包括了通过新陈代谢所产生的各种激素，如肾上腺皮质激素，下丘脑释放激素等，它们通过环核苷酸而调节机体的代谢，促进生长发育。