药物作用的四种不同趋向。中药基本理论之一。升浮的药物，多主上行向外，有升阳、发散、祛风、散寒等功效。沉降的药物，多主下行向内，有降逆止呕、平肝潜阳、清热、泻下、敛汗等功效。这些作用，是根据药物的气味厚薄和质地轻重而决定的。《黄帝内经·素问》：“味厚者为阴，薄为阴中之阳，气厚者为阳，薄为阳中之阴。”《牛医金鉴》：夫药有寒热温凉之性，酸苦辛咸甘淡之味，升降浮沉之能，厚薄轻重之用，或气一而味殊，或味同而气异，合而言之，不可混用，分而言之，各有所能。气属温热，味属辛甘的阳性药物，大多具有升浮的作用。如麻黄、桂枝、黄芪之类。气属寒凉，味属酸苦咸的阴性药物，大多具有沉降的作用。如大黄、芒硝、黄柏之类。《本草纲目》：“酸咸无升，辛甘无降，寒无浮，热无沉。”因此，药物升降浮沉的作用与四气、五味有密切的关系。药物质地的轻重，与升降浮沉也有一定的关系。植物花、叶及质轻的药物，大多主升浮。如薄荷、菊花、桔梗等。植物种子、果实及质量的药物，大多主沉降。如苏子、枳实、磁石等。一般规律是如此，但尚有特殊的，所谓“诸花皆升，旋覆独降”，“桔梗为舟楫之剂，以其能载诸药上浮”，“牛膝能引诸药下行”。升降浮沉作用也因炮制、配伍而变更。如酒制则升，姜制则散，醋制则收敛，盐水制则下行。升浮药物配合较多的沉降药，也随之沉降；沉降的药物配合较多的升浮药，也随之升浮。升降浮沉作用在一定条件下可以互相转化。升降浮沉是临证用药必须遵循的原则之一。根据畜体病变部位进行选择。如外感表证，宜用升浮发汗药。里实便秘，宜用沉降攻下药。病势逆上，如肺气上逆的咳喘、胃气上逆的呕吐，宜用降气平喘、降逆止呕的沉降药。病势下陷的，如脾虚泄泻、脱肛，宜用益气升阳的升浮药。《元亨疗马集》：“夫木香者，味辛性热，能升气于上，如气之郁结而不达者，则可用之，若阴火冲上，则不可用，若用者，反助阴火而为邪火矣！”说明用药如违反了这个原则，也会造成不良的后果。